Ubicado en la pintoresca ciudad de Tervuren, a solo un paso de Bruselas, el Museo Real de África Central, también conocido como AfricaMuseum, es una institución extraordinaria que ofrece una profunda inmersión en el rico patrimonio cultural y natural de África Central. Este majestuoso museo, con su arquitectura neoclásica y extensos jardines, es más que un simple depósito de artefactos; es un lugar donde la historia, el arte y la ciencia convergen para contar la compleja historia de África y sus conexiones con Europa.
Los orígenes del Museo Real de África Central están entrelazados con el pasado colonial de Bélgica. Fue inicialmente concebido por el Rey Leopoldo II para mostrar el Estado Libre del Congo durante la Exposición Internacional de 1897. La exposición fue un evento grandioso, con objetos etnográficos, animales exóticos e incluso un zoológico humano, lo que subrayaba la mentalidad colonial de la época. El éxito de esta exposición llevó al establecimiento del Museo del Congo en 1898, ubicado en el Palacio de las Colonias en Tervuren.
A medida que crecían las ambiciones coloniales de Bélgica, también lo hacía el museo. En 1910, se inauguró un nuevo edificio más grande, diseñado por el arquitecto francés Charles Girault. Esta nueva estructura, con su opulento diseño neoclásico, se convirtió en el Museo del Congo Belga. Con el tiempo, el enfoque del museo cambió de la propaganda colonial a la etnografía y la antropología, reflejando las actitudes cambiantes hacia el colonialismo y un creciente interés por las culturas y sociedades africanas.
Al entrar en el Museo Real de África Central, los visitantes quedan inmediatamente impresionados por la grandeza de la Gran Rotonda, que una vez albergó una estatua del Rey Leopoldo II. Hoy en día, presenta una escultura llamativa del artista congoleño Aimé Mpane, simbolizando el compromiso del museo con una representación más inclusiva y crítica de la historia.
La exposición permanente del museo es un tesoro de artefactos, obras de arte y especímenes naturales. La colección etnográfica es particularmente impresionante, con más de 120,000 objetos que ofrecen una visión de las diversas culturas de África Central. Desde máscaras y estatuas intrincadamente talladas hasta textiles tradicionales e instrumentos musicales, estos artefactos cuentan las historias de las personas que los crearon y utilizaron.
La sección de historia natural es igualmente fascinante, con más de 10 millones de especímenes zoológicos, incluidos insectos, peces y mamíferos. El museo también cuenta con una extensa colección geológica, con miles de muestras de rocas y minerales. Para aquellos interesados en la botánica, la xiloteca del museo, con sus 56,000 muestras de madera, es una visita obligada.
El museo está situado en un hermoso parque, ideal para un paseo tranquilo. El parque cuenta con jardines franceses clásicos diseñados por el arquitecto paisajista Elie Lainé, completos con fuentes, estatuas y céspedes cuidados. Uno de los puntos destacados es el Monumento al Congo, una escultura impresionante que conmemora los orígenes del museo y la compleja historia de la relación de Bélgica con África.
El parque también incluye el Palacio de África, anteriormente el Palacio de las Colonias, que ha sido transformado en un centro de recepción, una mediateca y un salón de banquetes. El Centro de Acogida del Personal Africano (CAPA), construido en 1957 para el personal africano, ahora alberga varios departamentos científicos, enfatizando aún más el papel del museo como un centro de investigación y educación.
En 2013, el Museo Real de África Central cerró sus puertas para una gran renovación. El objetivo era modernizar las instalaciones y crear una exposición más crítica y contemporánea que abordara el pasado colonial y sus impactos duraderos. La renovación, que costó 66 millones de euros, incluyó la construcción de nuevos espacios de exposición y la adición de un pabellón de recepción con taquillas, una tienda, un restaurante y una zona de picnic para niños. El museo reabrió en diciembre de 2018, con un enfoque renovado en el diálogo y la colaboración con comunidades y artistas africanos.
Una visita al Museo Real de África Central es un viaje a través del tiempo y el espacio, ofreciendo una comprensión más profunda del rico patrimonio cultural de África Central y su compleja relación con Europa. Las extensas colecciones del museo, combinadas con su hermoso entorno e instalaciones modernas, lo convierten en un destino imprescindible para cualquier persona interesada en la historia, el arte y la ciencia.
Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la naturaleza o simplemente busques una experiencia cultural única, el Museo Real de África Central tiene algo que ofrecer. Tómate tu tiempo para explorar las exposiciones, pasear por los jardines y reflexionar sobre las historias e historias que este notable museo trae a la vida.
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