La iglesia de St. Mary's-Our Lady of Mount Carmel, situada en la vibrante ciudad de Tempe, Arizona, es una joya histórica que refleja la rica diversidad cultural de la zona. Esta iglesia encantadora, con su arquitectura de estilo renacimiento románico, invita a los visitantes con su pasado lleno de historias y su belleza serena, ofreciendo un refugio de paz en medio del bullicioso paisaje urbano.
Construida en 1903, St. Mary's Church no solo es la iglesia más antigua en pie en el área metropolitana de Phoenix, sino también una pieza notable de la historia arquitectónica. Diseñada por el Padre Severin Westhoff, la iglesia refleja el estilo renacimiento románico, caracterizado por su apariencia robusta y grandiosa. Esta iglesia reemplazó una capilla de adobe anterior que servía a los habitantes mexicanos del pueblo de San Pablo, mostrando sus profundas raíces en la comunidad.
Originalmente conocida como Our Lady of Mount Carmel, la iglesia fue un faro para la diversa comunidad católica en Tempe. Su piedra angular lleva el nombre de St. Mary's, simbolizando su conexión con la red parroquial más grande de la época. Construida con ladrillos hechos de tierra roja de Fort McDowell y piedra de la base de Hayden Butte, la iglesia es un testimonio de la dedicación y el arte de sus constructores.
Al acercarte a St. Mary's Church, lo primero que capta tu atención es su impresionante fachada. El edificio mide aproximadamente 77 por 40 pies y cuenta con un techo a dos aguas empinado y una torre de campanario cuadrada coronada con un chapitel octogonal. Esta torre, que alberga una campana fabricada en St. Louis en 1903, se eleva majestuosamente sobre la entrada, invitando a los visitantes a explorar su interior sagrado.
La iglesia está adornada con doce ventanas altas de vidrio emplomado que bañan el interior en un caleidoscopio de colores. Estas ventanas, junto con un ventilador de vidrio emplomado sobre la puerta, crean un juego cautivador de luz y sombra, realzando el ambiente espiritual del espacio. En el interior, un coro se alza sobre el vestíbulo, añadiendo al encanto y la riqueza acústica de la iglesia.
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A lo largo de los años, St. Mary's Church ha experimentado varias transformaciones. Entre 1937 y 1941, el interior fue remodelado y se añadió una casa parroquial para acomodar a la creciente congregación. En 1957, la necesidad de un espacio más grande llevó a la construcción de una nueva iglesia, rectoría, escuela y convento en un terreno donado en Rural Road.
En 1962, el edificio de la iglesia fue vendido al Newman Catholic Center, marcando el final de una era para la parroquia original. A pesar de estos cambios, la iglesia continuó sirviendo como lugar de culto hasta 1968, cuando las regulaciones de la ciudad limitaron las grandes asambleas en el edificio. En un momento dado, casi fue vendida para dar paso a un desarrollo comercial, pero su importancia histórica prevaleció.
Hoy en día, St. Mary's Church alberga Mary College en la Universidad Estatal de Arizona (ASU), un centro de estudios católicos que colabora con la Universidad de Mary, ASU, la Diócesis de Phoenix y el Centro Newman Católico de Todos los Santos. La iglesia ha sido restaurada y reutilizada con amor como biblioteca de estudio, sala de conferencias y espacio para eventos, insuflando nueva vida a este hito histórico.
Una reciente renovación ha añadido un esquema de pintura fresca y un impresionante mural de Nuestra Señora de Guadalupe, con sus palabras a San Juan Diego: “¿No estoy yo aquí, yo que tengo el honor de ser tu Madre?”. Esta vibrante obra de arte sirve como recordatorio del legado espiritual duradero de la iglesia.
El nivel inferior de la iglesia ahora cuenta con aulas, oficinas e instalaciones informáticas para estudiantes, convirtiéndola en un bullicioso centro de actividad académica y espiritual. El adyacente Centro Newman continúa apoyando a la comunidad católica, proporcionando un espacio para la adoración, la reflexión y la convivencia.
Los visitantes de St. Mary's Church se sentirán cautivados por su belleza arquitectónica y resonancia histórica. Ya sea que te atraiga la fe, la historia o simplemente el deseo de explorar un hito cultural único, esta iglesia ofrece una experiencia rica y gratificante.
En conclusión, St. Mary's Church-Our Lady of Mount Carmel es más que un edificio; es un testimonio viviente del espíritu perdurable de la comunidad de Tempe. Sus paredes resuenan con las oraciones e historias de generaciones pasadas, ofreciendo un santuario sereno para aquellos que buscan una conexión más profunda con la historia y la fe. Una visita a esta iglesia histórica es un viaje a través del tiempo, una exploración del esplendor arquitectónico y una celebración del patrimonio cultural.
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