La Basílica de San Juan Bautista, conocida localmente como Basílica de San Juan Bautista, es un faro de importancia religiosa e histórica situada en el encantador pueblo de Telde, en la isla de Gran Canaria, España. Esta impresionante estructura se erige con orgullo en la Plaza de San Juan, una de las áreas fundacionales de Telde, cerca del histórico barrio de San Francisco y justo enfrente del ayuntamiento. La rica historia y el esplendor arquitectónico de la basílica la convierten en un destino imprescindible para los amantes de la historia, los entusiastas de la arquitectura y aquellos que buscan una conexión más profunda con el patrimonio cultural de Gran Canaria.
Los orígenes de la Basílica de San Juan Bautista están profundamente entrelazados con la historia de Telde. La iglesia inicial fue encargada por Hernán García del Castillo El Viejo y fue construida con piedra y barro y un techo de tejas. Sin embargo, esta primera estructura pronto colapsó, lo que llevó a Cristóbal García del Castillo a asumir el papel de benefactor en 1484, encabezando la construcción de la actual basílica. Sus esfuerzos están bien documentados, incluyendo su rol como mayordomo de las obras, una posición que mencionó en su testamento. Las contribuciones de Cristóbal incluyeron financiar la capilla principal y una capilla colateral, asegurando la finalización de la basílica con ricos techos artesonados y exquisita cantería gris de la zona de Arucas.
Originalmente, la basílica contaba con tres naves, siendo la nave central la más alta. La estructura actual aún conserva este diseño, con la nave central albergando la venerada imagen del Santo Cristo de Telde, una figura de inmensa devoción en Gran Canaria y su diócesis. La joya de la basílica es el retablo gótico-flamenco, traído de Flandes por Cristóbal García del Castillo en 1525. Este tríptico, tallado enteramente en madera dorada, representa escenas de la vida de María y es un testimonio de la riqueza artística y cultural de la basílica.
Entrar en la Basílica de San Juan Bautista es como embarcarse en un viaje a través del tiempo. La fachada de la basílica es un espléndido ejemplo de arquitectura gótico sevillano-portuguesa, adornada con elementos medievales como las bolas de los Reyes Católicos, un alfiz árabe y un bestiario. La puerta, elaborada con pinos de Tirajana hace tres siglos, presenta trabajos de hierro del Reino de Valencia, añadiendo un toque de artesanía histórica a la entrada.
En el interior, la basílica es un tesoro de arte e historia. El retablo gótico-flamenco del altar mayor es una visión impresionante, con sus intrincadas tallas y tonos dorados. El retablo principal, una obra maestra barroca, se integra perfectamente con los elementos góticos más antiguos, creando una armoniosa mezcla de estilos. La basílica también alberga varias obras del renombrado escultor José Luján Pérez, incluyendo figuras de San Pedro de Verona, San Juan Evangelista y Nuestra Señora de la Soledad de Telde.
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Una de las imágenes más veneradas dentro de la basílica es el Cristo de Telde, que llegó a la ciudad entre 1550 y 1555. Esta figura, elaborada por artesanos indígenas de Michoacán, México, utilizando una técnica de pasta de mazorca de maíz, mide 1.80 metros de altura pero pesa solo 6.5 kg. A pesar de su ligereza, el Cristo de Telde emana un profundo sentido de reverencia y belleza. La cruz fue cubierta en plata en el siglo XIX, gracias a una donación de una devota parroquiana, Encarnación Navarro.
Otra obra notable dentro de la basílica es el Tríptico de la Virgen, un tríptico flamenco donado por Cristóbal García del Castillo en el siglo XVI. Esta valiosa pieza de arte, ahora exhibida en una vitrina protectora en la Capilla de Nuestra Señora de la Soledad, presenta cinco escenas: tres en el frente (La Adoración de los Pastores, La Epifanía de los Reyes Magos y La Anunciación a María) y dos en la parte posterior (un retrato de Cristóbal y San Cristóbal).
El interior de la Basílica de San Juan Bautista es una cautivadora mezcla de elementos góticos y renacentistas. Los arcos apuntados de la capilla principal y las capillas laterales se atribuyen a los maestros canteros Juan Álvarez y López Ortiz. A medida que uno se aleja de la capilla principal, el estilo arquitectónico transita a arcos semicirculares, con la capilla del lado de la Epístola mostrando cantería azul. Las columnas de la basílica son una muestra de diversa cantería, presentando piedras doradas, rojas y oscuras, añadiendo a la apariencia única y especial del edificio.
La Basílica de San Juan Bautista no es solo un lugar de culto, sino también un símbolo del rico patrimonio cultural de Telde. El santo titular de la basílica, San Juan Bautista, también es el patrón de Telde, con su imagen esculpida por el escultor Fernando Estévez. Además, el Cristo de Telde ostenta el título de Alcalde Perpetuo de Telde, una distinción compartida con la Virgen de las Nieves del barrio de Lomo Magullo desde 1977.
En reconocimiento a su importancia histórica y cultural, la Basílica de San Juan Bautista fue declarada Bien de Interés Cultural por el gobierno de las Islas Canarias. El 6 de abril de 1973, el Papa Pablo VI elevó la iglesia parroquial a la dignidad de basílica menor, un título conmemorado por una placa junto a la capilla del Bautisterio.
En conclusión, la Basílica de San Juan Bautista en Telde es un testimonio de la rica historia, el patrimonio artístico y la devoción perdurable de la isla. Su grandeza arquitectónica, combinada con su importancia histórica, la convierte en un destino ineludible para cualquier visitante de Gran Canaria. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un devoto peregrino, la basílica ofrece una experiencia profunda y enriquecedora que dejará una impresión duradera en tu corazón y mente.
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