Situada majestuosamente en la Colina de Toome en Tartu, Estonia, la Catedral de Tartu, conocida localmente como Tartu toomkirik, es un imponente testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de la región. Este grandioso edificio, con sus imponentes muros de ladrillo rojo y arcos góticos, susurra historias de siglos pasados, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar sus ruinas llenas de historia.
Los orígenes de la Catedral de Tartu se remontan al siglo XIII, con una construcción que probablemente comenzó en la última parte de ese siglo. Inicialmente concebida como una basílica de tres naves, el diseño de la catedral evolucionó a lo largo de los siglos, reflejando cambios en los estilos arquitectónicos y las manos de varios maestros constructores. Para el siglo XIV, el lado norte de la catedral contaba con una nave lateral de capillas, y el lado sur siguió su ejemplo, aumentando la grandiosidad de la estructura.
La catedral fue dedicada a los Santos Pedro y Pablo, y durante un tiempo fue el edificio de iglesia y estructura de ladrillo más grande de Europa del Este. Sirvió como la iglesia principal del Obispado de Tartu, con la residencia del obispo ubicada en el lado opuesto de la Colina de Toome. El cementerio de la catedral era un lugar de entierro para la élite de la sociedad medieval, a diferencia del cementerio parroquial de la Iglesia de San Juan en Tartu.
La Reforma trajo un gran tumulto a la Catedral de Tartu. El 10 de enero de 1525, iconoclastas asaltaron la catedral, destruyendo estatuas y crucifijos. Las décadas siguientes vieron cómo la catedral caía en desuso y deterioro. La Guerra de Livonia a mediados del siglo XVI devastó aún más la estructura, con las fuerzas rusas infligiendo daños adicionales en 1558. La catedral dejó de ser utilizada como lugar de culto tras la deportación del obispo Hermann II Wesel a Rusia en 1558.
Durante el dominio polaco de Tartu después de 1582, hubo planes para renovar y reutilizar la catedral, pero estos fueron frustrados por las guerras polaco-suecas. Bajo el dominio sueco desde 1625, la catedral continuó deteriorándose, aunque siguió siendo un sitio de entierro hasta el siglo XVIII. Las torres gemelas de la catedral, que habían comenzado a inclinarse peligrosamente debido a los trabajos de fortificación en la Colina de Toome, fueron parcialmente desmanteladas en la década de 1760, reduciéndolas a la altura de la nave.
El siglo XIX trajo un nuevo capítulo para la Catedral de Tartu. Tras el restablecimiento de la Universidad de Tartu en 1802, el arquitecto Johann Wilhelm Krause transformó la zona del coro de la catedral en la biblioteca universitaria. Esta renovación, completada entre 1804 y 1807, marcó una significativa reutilización de la histórica estructura. Aunque Krause tenía planes para convertir las torres en observatorios, estos nunca se realizaron. Las ruinas de la catedral fueron estabilizadas y preservadas durante este período.
La biblioteca universitaria permaneció en la catedral hasta 1981, cuando se construyó un nuevo edificio para la biblioteca. La catedral se convirtió entonces en el hogar del Museo de la Universidad de Tartu, que continúa ocupando el espacio hoy en día. Las exhibiciones del museo ofrecen a los visitantes una visión de la historia de la universidad y del pasado de la catedral.
A principios del siglo XXI, se realizaron esfuerzos para preservar y utilizar aún más las ruinas de la catedral. Las torres gemelas fueron renovadas y abiertas al público en 2005, ofreciendo a los visitantes impresionantes vistas de Tartu y sus alrededores. La Sociedad para la Restauración de la Catedral de Tartu (Tartu Toomkiriku Taastamise Selts) ha abogado por la restauración completa de la catedral a su gloria medieval, inspirada en el ejemplo de la Iglesia de Santa María en Lübeck. Sin embargo, los planes actuales se centran en convertir las ruinas en un lugar para conciertos, asegurando que el espacio siga siendo una parte vibrante del paisaje cultural de Tartu.
La Catedral de Tartu ha sido objeto de extensas investigaciones arqueológicas, comenzando a finales del siglo XIX con el trabajo de Reinhold Guleke, el entonces arquitecto de la universidad. Excavaciones posteriores por varios estudiosos han desenterrado una gran cantidad de artefactos históricos y sitios de entierro, arrojando luz sobre la construcción y el uso de la catedral a lo largo de los siglos. Entre los descubrimientos notables se incluyen una lápida del siglo XV y una bóveda de entierro de ladrillo medieval, ambos proporcionando valiosos conocimientos sobre las vidas de aquellos que fueron enterrados dentro de los muros de la catedral.
Hoy en día, la Catedral de Tartu se erige como un recordatorio conmovedor del pasado medieval de la ciudad y su legado perdurable. Los visitantes de la catedral pueden explorar sus atmosféricas ruinas, aprender sobre su historia a través de las exhibiciones en el Museo de la Universidad de Tartu y disfrutar de las vistas panorámicas desde las torres renovadas. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, la Catedral de Tartu ofrece un cautivador viaje a través del tiempo.
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