El foro provincial de Tarraco, conocido localmente como el Foro romano de Tarraco, es un impresionante testimonio de la grandeza y habilidad arquitectónica de la antigua civilización romana. Situado en el corazón de Tarragona, España, este complejo histórico fue en su día el epicentro de la vida política y administrativa de la provincia romana de Hispania Citerior, más tarde conocida como Tarraconensis. Hoy en día, los visitantes pueden pasear por los restos de este bullicioso centro, empapándose de su rica historia e imaginando la intensa actividad que llenaba sus amplios espacios.
El foro provincial de Tarraco se estableció durante los primeros años del reinado del emperador Vespasiano, alrededor del año 70 d.C. Como corazón administrativo de la provincia, fue el lugar de la asamblea anual del Concilium provinciae Hispaniae Citerioris, que reunía a representantes de unas 300 ciudades. Este encuentro era un evento significativo, ya que aquí se elegía al flamen provincial, la máxima autoridad de la provincia, por un periodo de un año.
El foro se construyó estratégicamente en la parte alta de la ciudad, utilizando el área que previamente albergaba estructuras militares de la era republicana. Su construcción en este lugar no solo fue una decisión práctica, sino también una demostración de la ingeniería y brillantez arquitectónica romana. Las vastas dimensiones del foro, que medían 320 por 175 metros, lo convierten en el más grande de su tipo en la Península Ibérica.
El foro provincial de Tarraco era una maravilla arquitectónica, compuesto por tres elementos principales dispuestos axialmente: el recinto del culto imperial, una gran plaza porticada y el circo. La parte central de este complejo era conocida como la Plaza de Representación, una gran plaza rodeada de pórticos en tres de sus lados. Estos pórticos, elevados sobre un podio de unos 4 metros de altura, estaban adornados con pilastras dóricas y sostenidos por techos de madera.
Las paredes perimetrales del foro, construidas con opus quadratum, aún son visibles en varias partes del casco antiguo de la ciudad. Estas paredes delinean los antiguos límites del foro, corriendo a lo largo de calles modernas como Ferrers, Enrajolat, Santa Anna, Merceria y Civaderia. Los visitantes pueden seguir el trazado del foro siguiendo las diferentes piedras de pavimento en lugares como la Plaça del Rei, Carrer de Santa Anna y Plaça del Fòrum.
Al explorar el foro provincial de Tarraco, te encontrarás con varios restos fascinantes que ofrecen una visión de su grandioso pasado. Una de las estructuras más notables es la Torre del Pretori, también conocida como el Palau d'August o Castell de Pilats. Esta torre, situada en el extremo sureste del foro, servía como conexión entre el circo y la Plaza de Representación. En la época medieval, se transformó en un castillo y más tarde se utilizó como residencia real y prisión.
Otra estructura significativa es la Antiga Audiència, la torre situada en el extremo suroeste del foro. Ambas torres fueron construidas con bloques de piedra regulares y albergaban escaleras internas que facilitaban el acceso a diferentes niveles del foro y el circo.
La Plaza de Representación, el corazón del foro, probablemente era un área bellamente ajardinada, adornada con estatuas de emperadores y altos funcionarios como los flamines provinciales. El extremo noreste de la plaza presentaba una gran escalera, parcialmente conservada como los escalones de piedra de Santa Tecla, que proporcionaba acceso al recinto del culto imperial.
En el extremo suroeste de la plaza, junto al circo, se encontraba el Pulvinar, la tribuna presidencial del circo. Esta estructura, aunque parte del circo, se extendía hacia la plaza, simbolizando la estrecha conexión entre ambas áreas.
Recientes excavaciones arqueológicas han descubierto estructuras adicionales y conexiones dentro del complejo del foro. Por ejemplo, durante la restauración de la Casa Montoliu, hogar del Conservatorio de Música de la Diputació de Tarragona, se descubrieron estructuras monumentales que separaban el circo del foro. Estos hallazgos incluyen una sólida pared con paneles decorativos de mármol, destacando la grandeza del foro y la meticulosa artesanía de sus constructores.
Uno de los aspectos más intrigantes del foro son sus bóvedas subterráneas, construidas para nivelar el terreno desigual. Estas bóvedas, algunas de las cuales aún están intactas, muestran las avanzadas técnicas de ingeniería empleadas por los romanos. Las dimensiones de las bóvedas, con secciones que miden 4.20 metros de ancho y 5 metros de alto, son un testimonio de la escala monumental del foro.
Visitar el foro provincial de Tarraco es como retroceder en el tiempo. Al pasear por sus antiguas ruinas, casi puedes escuchar los ecos de los funcionarios y ciudadanos romanos realizando sus actividades diarias. La impresionante escala del foro, combinada con su rica historia y esplendor arquitectónico, lo convierte en un destino imprescindible para los entusiastas de la historia y los turistas casuales por igual.
En conclusión, el foro provincial de Tarraco no es solo un conjunto de antiguas ruinas; es una ventana al pasado, ofreciendo una visión de la vida y los tiempos de una provincia romana floreciente. Sus grandiosas estructuras, diseños intrincados y significancia histórica lo convierten en una atracción ineludible en Tarragona, invitando a los visitantes a explorar y maravillarse con el legado de la ingeniería y gobernanza romana.
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