La Iglesia de San Esteban, conocida localmente como St. Stephan, se alza con majestuosidad en Tangermünde, una ciudad situada en el corazón de Sajonia-Anhalt, Alemania. Esta maravilla arquitectónica es un ejemplo del estilo gótico de ladrillo del norte de Alemania, un diseño distintivo e impresionante que la ha reconocido como un monumento de importancia europea. Los visitantes de Tangermünde a menudo quedan fascinados por la grandeza de la iglesia y la rica historia que se entrelaza en sus ladrillos.
El sitio donde se encuentra la Iglesia de San Esteban ha sido un lugar de culto durante siglos, con orígenes que se remontan a una basílica románica que precedió a la estructura actual. Esta antigua basílica, que ya existía antes de 1188, contaba con una nave, crucero, coro y ábsides. Sorprendentemente, elementos de este edificio original se han integrado en la iglesia actual, ofreciendo un vínculo tangible con el pasado. Las ventanas románicas en el lado norte de la nave y secciones de la antigua mampostería todavía son visibles, sirviendo como testigos silenciosos del paso del tiempo.
Aunque el emperador Carlos IV, que residió en Tangermünde entre 1373 y 1378, a menudo es acreditado con la construcción de la iglesia, la evidencia histórica sugiere una historia más compleja. Aunque estableció un canónigo agustino en el castillo cercano y transfirió la iglesia parroquial de San Esteban como fuente de ingresos, ahora se cree que no encargó directamente el nuevo edificio.
La construcción de la actual iglesia de salón gótica de tres naves se llevó a cabo en varias fases durante la Baja Edad Media. Las paredes norte y sur de la nave, adornadas con nichos, se erigieron después de 1350, mientras que el armazón del techo y la bóveda de crucería se completaron alrededor de 1405. Los pilares octogonales, con sus intrincados perfiles, son una característica inusual que añade singularidad a la iglesia. Sin embargo, la torre sur permanece inacabada hasta hoy.
Alrededor de 1450, comenzó el trabajo en el nuevo coro, con las paredes exteriores y las alas del crucero tomando forma antes de que se desmantelara el antiguo coro. Los pilares entre el coro interior y el deambulatorio son robustos soportes redondos con cuatro ejes adosados, que sostienen la bóveda intrincadamente perfilada. Para 1475, el techo del coro estaba en su lugar, marcando la finalización de esta impresionante obra arquitectónica.
La Iglesia de San Esteban ha resistido su parte de desafíos, incluyendo un devastador incendio en la ciudad en 1617 que dañó el edificio y causó el colapso de la aguja de la torre norte. No fue hasta 1714 que la torre recibió su actual capitel de estilo barroco, una estructura de madera que experimentó una restauración significativa a finales del siglo XX. Con más de 87 metros de altura, la torre norte es la más alta de toda la región de Altmark.
El incendio de 1617 también destruyó muchos de los muebles de la iglesia, lo que hizo necesario reemplazar la galería de la nave, el púlpito, el órgano y los bancos del coro. El altar dañado fue finalmente reemplazado en 1705, restaurando el interior de la iglesia a su antigua gloria.
El interior de la Iglesia de San Esteban es un tesoro de artefactos históricos, con gran parte de su mobiliario del siglo XVII aún intacto. El esquema de colores vibrantes del período gótico tardío ha sido meticulosamente restaurado, ofreciendo a los visitantes una visión del pasado. El púlpito de piedra, elaborado en 1619 y atribuido al escultor de Magdeburgo Christoph Dehne, presenta elementos estilísticos del Renacimiento tardío y el Manierismo. Moisés, representado como el portador del púlpito, contempla las tablas de la ley, rodeado de apóstoles de figura completa y relieves que representan temas bíblicos centrales.
El gran altar mayor barroco de la iglesia, instalado en 1705, es una obra maestra de su tipo. Esta estructura de madera de tres niveles, con puertas para la procesión de la comunión, presenta representaciones de Moisés y Juan el Bautista flanqueando una escena de crucifixión. Acompañando a estas figuras están Pedro y Pablo, con Cristo retratado como el León de Judá.
Una de las características más significativas de la Iglesia de San Esteban es su órgano, elaborado por Hans Scherer el Joven en 1623/1624. En ese momento, Tangermünde era miembro de la Liga Hanseática y podía permitirse un órgano de Scherer, considerado el mejor constructor de órganos de su época. Este instrumento representa un pináculo de la construcción de órganos del Renacimiento, haciendo puente hacia el período barroco temprano.
La fachada del órgano refleja el diseño ideal de órgano ilustrado por Michael Praetorius en 1619, y comparte similitudes con el órgano de Scherer en la Aegidienkirche de Lübeck. A pesar de varias restauraciones y modificaciones a lo largo de los siglos, el órgano conserva el 50% de sus tubos originales, lo que lo convierte en uno de los órganos más significativos de la primera mitad del siglo XVII. Ha sido aclamado como un monumento de órgano de importancia europea.
Detrás del altar mayor, un reloj astronómico se erige como testimonio de la importancia histórica y cultural de la iglesia. Esta obra maestra, resultado de más de una década de trabajo por el ingeniero de Tangermünde Volker Schulz, refleja el patrimonio hanseático de la ciudad. Su diseño, creado en colaboración con el escultor de metales Thomas Leu, evoca la esfera celestial con su carcasa circular y cóncava y detalles intrincados que recuerdan a las órbitas planetarias.
La Iglesia de San Esteban, con su rica historia, esplendor arquitectónico y tesoros culturales, ofrece a los visitantes un fascinante viaje a través del tiempo. Sus paredes resuenan con historias de resiliencia, arte y devoción, convirtiéndola en un destino imperdible para quienes exploran la encantadora ciudad de Tangermünde.
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