Ubicada en el corazón de Tallahassee, Florida, la Casa John Gilmore Riley es un recordatorio conmovedor del rico tapiz cultural tejido por las comunidades afroamericanas a principios del siglo XX. Esta joya histórica no es solo una casa; es un testimonio de la resiliencia, la educación y la vibrante historia de Smokey Hollow, un vecindario afroamericano que alguna vez prosperó.
Construida alrededor de 1890, la Casa Riley es el último vestigio físico de Smokey Hollow, una comunidad afroamericana de clase media que floreció en el centro de Tallahassee. Esta casa de dos pisos, con estructura de madera, cuenta la historia de John Gilmore Riley, un hombre notable nacido en esclavitud en 1857. El viaje de Riley desde la esclavitud hasta convertirse en un destacado educador y líder comunitario es tanto inspirador como humilde.
La vida de Riley estuvo dedicada a la educación y al empoderamiento. Se convirtió en el director de la Lincoln Academy, la primera escuela secundaria para estudiantes negros en Tallahassee, y una de las tres únicas escuelas Freedmen en Florida que ofrecían educación superior a personas anteriormente esclavizadas. Su influencia se extendió más allá de la educación; fue Gran Sumo Sacerdote de los Masones del Arco Real, Secretario de la NAACP de Florida y miembro de la Liga de Negocios Negros.
La Casa Riley estuvo a punto de ser destruida en la década de 1960 debido al dominio eminente. Gracias a los incansables esfuerzos de los residentes locales y activistas, fue salvada y restaurada en 1981. En 1982, la NAACP de Florida y la Fundación Riley compraron la casa, asegurando su preservación para las futuras generaciones. El museo abrió oficialmente sus puertas en 1996, liderado por Althemese Barnes, quien desempeñó un papel crucial en su desarrollo y en la creación del Parque Conmemorativo Smokey Hollow al otro lado de la calle.
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Los visitantes del Museo de la Casa John Gilmore Riley pueden embarcarse en un recorrido guiado que profundiza en la historia de Smokey Hollow y la experiencia afroamericana en Florida. El museo está abierto de martes a jueves y ofrece una visión única del pasado con su extenso archivo de fotos, documentos e historias orales.
Un punto destacado del museo es la figura animatrónica de John Gilmore Riley, donada por Disney, que da vida a su historia de manera atractiva y educativa. El museo también recibió una subvención para digitalizar su vasta colección, asegurando que la historia de los afroamericanos en los condados de Leon y Gadsden sea preservada y accesible para todos.
El legado de John Gilmore Riley es uno de liderazgo y servicio comunitario. Más allá de sus contribuciones educativas, Riley fue un astuto empresario, poseyendo y alquilando varias propiedades en Tallahassee. Sus inversiones sentaron las bases para futuros desarrollos, incluidos los sitios del Departamento de Recursos Naturales y el estacionamiento de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Florida.
Riley falleció en 1954 a los 97 años, dejando un legado de perseverancia y éxito. Su historia de vida es un poderoso testimonio del impacto que un individuo puede tener en su comunidad y más allá.
La Casa John Gilmore Riley es más que un museo; es un viaje a través del tiempo que ofrece a los visitantes la oportunidad de reflexionar sobre las luchas y triunfos de los afroamericanos en Florida. La casa en sí, con su encantadora arquitectura y significado histórico, proporciona un entorno sereno para el aprendizaje y la reflexión.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia o un visitante ocasional, la Casa Riley ofrece una perspectiva única sobre la experiencia afroamericana y el espíritu indomable de aquellos que lucharon por la educación, la igualdad y la comunidad. Es un destino imprescindible para cualquiera que busque comprender la rica historia de Tallahassee y el impacto profundo de John Gilmore Riley.
En conclusión, la Casa John Gilmore Riley se erige como un faro de esperanza e historia, preservando el legado de un hombre notable y la comunidad que apreciaba. Invita a todos los que entran a aprender, reflexionar e inspirarse con las historias de resiliencia y progreso que continúan dando forma a nuestro mundo hoy.
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