La iglesia de St Mark's en Swindon es un destino fascinante para aquellos interesados en la historia, la arquitectura y las intrigantes historias del pasado. Situada en el centro de Swindon, Wiltshire, esta activa parroquia anglicana forma parte del beneficio de Swindon New Town, junto con St Aldhelm, St Luke y St Saviour. Como un edificio catalogado de Grado II registrado en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra, la iglesia de St Mark's es un testimonio del rico patrimonio de la zona.
La iglesia de St Mark's se construyó para servir a los trabajadores del Great Western Railway, cuyos talleres de Swindon estaban ubicados cerca. La financiación para la iglesia comenzó con un legado de £500 de George Henry Gibbs, jefe del banco mercantil Anthony Gibbs & Sons, quien falleció en 1842. En febrero de 1843, la compañía ferroviaria hizo un llamado a contribuciones públicas y se recaudaron £6,000 (equivalentes a £750,000 en 2023) para construir la iglesia. Diseñada por George Gilbert Scott y William Moffatt, la iglesia se construyó entre 1843 y 1845 y se dedicó a St Mark el 25 de abril de 1845, el Día de St Mark. En 1897, Temple Moore añadió una sacristía norte.
La iglesia es una joya arquitectónica, construida en piedra caliza con techos de tejas y plomo. Su diseño incluye una nave de cinco tramos con claristorio, un pasillo norte, un pasillo sur con una capilla de tres tramos, un pórtico sur, un presbiterio de tres tramos con una capilla sur, una sacristía norte y un campanario norte frente al pórtico. La iglesia está diseñada en el estilo Gótico Decorado, caracterizado por elaborados trabajos en piedra y proporciones elegantes. La torre, en cuatro etapas, presenta una puerta norte, contrafuertes en ángulo y aberturas de campanas con celosías de dos luces. Está coronada por una aguja con crochets y lucarnas, alcanzando una impresionante altura de 140 pies (43 metros). El extremo oeste de la nave cuenta con una puerta y una ventana con cinco luces y tracería curvilínea, mientras que los lados de los pasillos están adornados con ventanas de dos luces con tracería en varios estilos. La ventana este del presbiterio tiene tres luces, añadiendo al esplendor visual de la iglesia.
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Dentro de la iglesia de St Mark's, los visitantes son recibidos por arcadas sostenidas en pilares de cuatro lóbulos, creando una sensación de grandeza y elegancia. La nave cuenta con un techo de vigas martillo, mientras que el presbiterio tiene un techo abovedado de cañón. Las ventanas de vidrieras, incluyendo obras de Kempe, añaden un toque de color y arte al interior. El órgano de tubos de la iglesia, originalmente construido en 1922 por Jardine de Manchester, fue reconstruido en 1961 por Percy Daniel de Clevedon. Después de ser destruido por un incendio en 1973, fue reemplazado por un órgano de tres manuales trasladado desde una iglesia en desuso en el norte de Inglaterra. La iglesia también alberga un juego de ocho campanas, con seis fundidas en 1904 por Llewellins y James y dos en 1927 por Mears y Stainbank de la Whitechapel Bell Foundry.
La iglesia de St Mark's tiene una larga tradición de interpretar música coral al estilo de una catedral inglesa. El coro canta en la Misa Parroquial semanal y en otros servicios, con un repertorio de más de 30 misas. El legado musical de la iglesia incluye la composición del Festival Te Deum de Benjamin Britten para el centenario de la iglesia, que se interpretó por primera vez el 24 de abril de 1945.
El cementerio de la iglesia de St Mark's contiene varios monumentos y sepulturas notables. Entre ellos se encuentra la Tumba de Gooch, un monumento a Emma Brent Gooch (1872) y su esposo William Frederick Gooch (1915), quien fue el hermano menor de Sir Daniel Gooch y se convirtió en el gerente de los talleres de GWR. Otro memorial significativo es el monumento Armstrong, un obelisco de granito rosa pulido dedicado a Joseph Armstrong, Superintendente de los talleres de GWR. El funeral de Armstrong, celebrado en la iglesia el 9 de junio de 1877, fue asistido por más de 6,000 dolientes. El cementerio también contiene las cenizas de Frederick William Hawksworth, el último Ingeniero Jefe Mecánico del Great Western Railway, quien falleció en 1976.
En conclusión, la iglesia de St Mark's en Swindon no es solo un lugar de culto, sino un símbolo de la rica historia y belleza arquitectónica de la ciudad. Sus muros resuenan con historias del pasado, desde los trabajadores del Great Western Railway hasta las figuras notables enterradas en su cementerio. Una visita a la iglesia de St Mark's ofrece una visión de la vibrante historia y el patrimonio cultural de Swindon, convirtiéndola en una atracción imperdible tanto para los entusiastas de la historia como para los visitantes ocasionales.
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