En el corazón de la bulliciosa ciudad de Swansea, entre edificios modernos y la vida urbana, se encuentra un vestigio del pasado que ha sido testigo de siglos de historia: el Castillo de Swansea. Este Monumento de Grado I es una fascinante ruina que narra las conquistas normandas, batallas medievales y la evolución de la ciudad a su alrededor.
La historia del Castillo de Swansea comienza en 1106 durante la conquista normanda del sur de Gales. Henry de Beaumont, quien conquistó la Península de Gower, estableció el castillo original como una estructura de mota y bailey en un acantilado con vista a la desembocadura del río Tawe. Esta ubicación estratégica permitió a los normandos controlar el río y las áreas circundantes de manera efectiva. La proximidad del castillo a un puerto en una rama lateral del río aumentó aún más su importancia.
El castillo enfrentó su primer desafío significativo en 1116 cuando fue atacado por los galeses. A pesar de estos primeros asaltos, los normandos lograron mantener la fortaleza. Sin embargo, en 1184, William de Beaumont tuvo que entregar Swansea al Rey para saldar deudas. El castillo sufrió otro gran asedio en 1192, liderado por Rhys ap Gruffydd, que duró diez semanas pero finalmente terminó sin éxito para las fuerzas galesas.
En 1203, el Rey Juan concedió Gower y Swansea a William de Braose. El castillo cambió de manos varias veces en los años siguientes, con incidentes notables como su captura y destrucción por las fuerzas galesas en 1215 y su posterior reconstrucción en piedra por John de Braose en 1220. A pesar de estos tiempos turbulentos, la familia de Braose prefería el Castillo de Oystermouth como su residencia principal.
Bajo William de Braose, primer Barón Braose, el castillo experimentó importantes expansiones durante finales del siglo XIII. Añadió una extensa bailey exterior con un muro de cortina de piedra hacia el sur y el oeste, y en la esquina sureste, construyó el Nuevo Castillo con cámaras privadas. Este período marcó el apogeo de las fortificaciones del Castillo de Swansea.
Tras la muerte de la heredera del último Barón Braose, Alina, en 1331, el castillo pasó por varias manos, incluyendo la familia Mowbray y los Condes de Worcester. Durante la rebelión de Owain Glyndŵr, el castillo fue ocupado por insurgentes galeses desde 1403 hasta 1406. Finalmente, regresó a la familia Mowbray y luego a la familia Somerset, permaneciendo en su posesión hasta el siglo XX.
Para el siglo XIV, el Castillo de Swansea había pasado de ser una residencia noble a un centro administrativo. Alojó un mercado, una prisión e incluso una imprenta en su patio. La importancia militar del castillo disminuyó después de la Guerra Civil Inglesa cuando las fuerzas parlamentarias desmantelaron sus defensas en 1647.
Hoy en día, los visitantes de Swansea pueden explorar las evocadoras ruinas de esta otrora poderosa fortaleza. Los restos más prominentes son los del Nuevo Castillo, construido a finales del siglo XIII. Esta sección incluye un edificio residencial de dos pisos en el lado sur, completo con un salón y una cámara privada en el piso superior. El lado sur del segundo piso cuenta con una galería arcada representativa, similar al Palacio del Obispo en St. Davids.
Junto al edificio residencial hay una pequeña torre redonda, probablemente fortificada con troneras durante las Guerras de las Rosas alrededor de 1449. Al norte se encuentra la Torre Noreste, que conserva su planta baja con celdas de prisión que datan de los siglos XVIII y XIX. Esta torre sirvió como prisión para deudores, una de las últimas en Gran Bretaña en ser cerrada por decreto parlamentario en 1858.
La Plaza del Castillo circundante, desarrollada en la década de 1990, ofrece un espacio agradable para reflexionar sobre la historia del área. Aunque no quedan restos medievales en la plaza misma, proporciona un contraste moderno con las antiguas piedras del castillo, simbolizando la continua evolución de la ciudad.
A lo largo de los siglos, el Castillo de Swansea ha pasado por diversos usos y transformaciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, sufrió daños por bombardeos de la Luftwaffe en febrero de 1941. Los esfuerzos de posguerra se centraron en asegurar y preservar las ruinas medievales, asegurando que este sitio histórico siga siendo un testimonio del rico patrimonio de la ciudad.
Hoy en día, el Castillo de Swansea es gestionado por Cadw, el servicio de entorno histórico del Gobierno de Gales. Aunque las ruinas son principalmente accesibles para visitas exteriores, se pueden organizar visitas guiadas a pedido, ofreciendo una visión más profunda del pasado histórico del castillo.
En conclusión, el Castillo de Swansea se erige como un símbolo resistente de la historia de la ciudad, desde sus orígenes normandos hasta su papel en la vida administrativa y cívica. Sus piedras desgastadas susurran cuentos de conquistas, asedios y el paso del tiempo, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo e imaginar las vidas de aquellos que una vez caminaron por sus pasillos. Ya seas un entusiasta de la historia o un viajero ocasional, una visita al Castillo de Swansea es un viaje a través de las épocas, en el corazón de la moderna Swansea.
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