En el corazón de Stara Zagora, Bulgaria, se encuentra una joya histórica notable conocida como la Antigua Mezquita, o Ески джамия en el idioma local. Esta estructura medieval, impregnada de historia y grandeza arquitectónica, ha desempeñado diversos roles a lo largo de los siglos y ahora funciona como el Museo de las Religiones. Al entrar en su entorno sereno, te transportas inmediatamente al pasado, donde capas de historia se despliegan ante tus ojos.
Los orígenes de la Antigua Mezquita se remontan a mucho antes de que se erigiera su estructura actual. Las excavaciones arqueológicas realizadas entre 2009 y 2011 bajo la mezquita revelaron una fascinante crónica del pasado del sitio. Las evidencias sugieren que alguna vez albergó un santuario tracio, seguido por un santuario de la era romana dedicado al Jinete Tracio. Para el siglo X, se había construido una iglesia funeraria de una sola nave dentro de la necrópolis medieval de la ciudad.
Avanzando hasta principios del siglo XV, durante un período tumultuoso marcado por conflictos internos por el trono otomano (1402-1413), Hamza Bey, un gobernador otomano de Stara Zagora, encargó la construcción de la mezquita actual. El edificio, completado bajo su dirección, es un testimonio de la arquitectura otomana temprana. Es una de las mezquitas de cúpula única más significativas de los primeros tiempos otomanos, solo superada en tamaño por la mezquita en Mudurnu, en el noroeste de Anatolia, construida por Bayezid I Yildirim en 1388.
El diseño arquitectónico de la Antigua Mezquita es tanto único como cautivador. La sala principal de oración, una habitación de forma cuadrada, está coronada por una majestuosa cúpula con un diámetro de 17.47 metros. Lo que hace que esta estructura sea verdaderamente notable es que la enorme cúpula está sostenida únicamente por las paredes de la sala de oración, sin ningún soporte intermedio, una hazaña de ingeniería sin precedentes en su tiempo.
En el lado norte de la mezquita, se añadió posteriormente un vestíbulo cubierto por tres pequeñas cúpulas. Este vestíbulo cuenta con una cámara central directamente frente a la entrada de la sala de oración, flanqueada por dos salas laterales. Originalmente, la mezquita tenía un minarete en su esquina noroeste, que fue demolido a mediados de los años 80 debido a preocupaciones estructurales.
La Antigua Mezquita ha presenciado numerosas transformaciones a lo largo de los siglos. En 1856, un devastador incendio dañó severamente la mezquita. La posterior restauración, completada entre 1859 y 1860, introdujo pinturas murales ornamentales de estilo barroco que aún adornan las paredes interiores. Una galería de madera, construida sobre la puerta de entrada en la sala de oración, también data de este período.
Notablemente, la Antigua Mezquita fue uno de los pocos edificios que sobrevivieron al incendio de Stara Zagora por el Ejército Central Otomano durante la Guerra de Liberación Ruso-Turca en 1877. Después de la liberación de Bulgaria en 1878, la mezquita sirvió brevemente como iglesia antes de volver a su función original como casa de oración musulmana. Fue cerrada para una extensa restauración por el Instituto Nacional para los Monumentos de Cultura, que concluyó en 1976. Durante el renombramiento forzado de los turcos búlgaros en 1985, el minarete fue demolido y el símbolo de la media luna fue retirado de la cúpula.
Hoy en día, la Antigua Mezquita ha sido meticulosamente restaurada con el generoso apoyo financiero de la Unión Europea entre 2008 y 2013. Ahora sirve como el Museo de las Religiones, un lugar donde los visitantes pueden explorar la rica variedad de creencias y culturas que han dado forma a la región. El museo ofrece una oportunidad única para profundizar en la diversa historia religiosa de Stara Zagora, desde sus raíces tracias y romanas hasta su herencia cristiana medieval e islámica otomana.
Dentro del museo, los visitantes pueden ver una variedad de exhibiciones, incluidos artefactos de los diferentes períodos históricos representados en el sitio. La misión del museo es fomentar la comprensión y apreciación de la historia religiosa multifacética de la región, convirtiéndolo en un destino de visita obligada para los entusiastas de la historia y los viajeros curiosos por igual.
Mientras visitas la Antigua Mezquita, tómate un tiempo para explorar el área circundante. Stara Zagora es una ciudad rica en historia y cultura, que ofrece numerosas atracciones para los visitantes. La ubicación central de la ciudad la convierte en un punto de partida ideal para explorar la región más amplia, incluidos sitios históricos cercanos y maravillas naturales.
En conclusión, la Antigua Mezquita en Stara Zagora no es solo un monumento histórico; es un símbolo del espíritu perdurable de la ciudad y su gente. Sus paredes resuenan con las historias de siglos pasados, ofreciendo un vistazo a la rica y diversa herencia cultural que ha moldeado este lugar notable. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente un viajero curioso, una visita a la Antigua Mezquita seguramente será una experiencia memorable e iluminadora.
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