Ubicado en el corazón de San Petersburgo, Florida, el Museo del Holocausto de Florida se erige como un conmovedor recordatorio de uno de los capítulos más oscuros de la historia. Fundado en 1992 por Walter y Edith Lobenberg, ambos judíos alemanes que escaparon de la persecución nazi, este museo está dedicado a educar al público sobre el Holocausto y a promover la conciencia sobre los derechos humanos. Con su distintiva arquitectura triangular, el museo no solo sirve como un repositorio histórico, sino también como un símbolo de resistencia y esperanza.
El Museo del Holocausto de Florida comenzó su andadura como el Centro del Holocausto, ubicado en un espacio alquilado en el Centro Comunitario Judío (JCC) del Condado de Pinellas en Madeira Beach. La colección inicial consistía en solo diez carteles sobre el Holocausto, pero rápidamente ganó popularidad. La primera exhibición del museo, Ana Frank en el Mundo, atrajo a 24,000 visitantes en su primer mes, señalando el fuerte interés de la comunidad en la educación sobre el Holocausto. Para 1996, la necesidad de un espacio más grande se hizo evidente, lo que llevó a la junta directiva a comprar y renovar un antiguo edificio bancario en el centro de San Petersburgo.
El nuevo edificio, diseñado por el arquitecto nacido en Israel, Nick Benjacob, presenta una forma triangular distintiva. Benjacob eligió este diseño para evocar la ruptura y las dificultades de la era de la Segunda Guerra Mundial. Él explicó: "Quería una forma rota. Un triángulo es una forma opresiva, es una forma dura, y quería diseñar una sensación para los visitantes antes de que siquiera entraran al museo". Este diseño reflexivo establece el tono para la experiencia del museo, preparando a los visitantes para el viaje emocional que les espera.
La colección permanente del museo se encuentra en el primer piso en una exhibición titulada Historia, Herencia y Esperanza. Este recorrido autoguiado con audio lleva a los visitantes a través de la historia del Holocausto, comenzando con los orígenes del antisemitismo y la vida antes de la Segunda Guerra Mundial. La exhibición luego profundiza en el ascenso de Hitler y los nazis, la legislación antijudía y las experiencias de otros grupos de víctimas. El recorrido culmina con secciones sobre campos de concentración y centros de exterminio, terminando con Lecciones para Hoy, que destaca genocidios y actos de odio en curso alrededor del mundo.
Uno de los elementos más impactantes de la colección permanente es un vagón real (#113 069-5) de Gdynia, Polonia, que se utilizó para transportar víctimas a campos de concentración. Este vagón descansa sobre una vía original del Centro de Exterminio de Treblinka, sirviendo como un tributo silencioso a aquellos que perecieron. El museo también alberga la colección del prolífico artista y sobreviviente del Holocausto Toby Knobel Fluek, añadiendo una dimensión profundamente personal a las exhibiciones.
Los pisos segundo y tercero del museo albergan exhibiciones temporales que ofrecen nuevas perspectivas sobre el Holocausto y temas relacionados. Las exhibiciones actuales incluyen Dimensiones en Testimonio, una experiencia innovadora e interactiva que permite a los visitantes hacer preguntas y recibir respuestas en tiempo real de entrevistas pregrabadas con sobrevivientes del Holocausto. Otra exhibición notable es Matezevot para Uso Diario, que presenta fotografías de lápidas judías reutilizadas durante la guerra para diversos fines utilitarios.
El Museo del Holocausto de Florida está profundamente comprometido con la educación y el alcance comunitario. Programas como ¡Habla, Habla Ahora! involucran a los estudiantes en discusiones sobre derechos humanos, con oradores invitados como sobrevivientes del Holocausto y activistas. El Premio Humanitario Ana Frank, establecido en 2001, reconoce a los estudiantes de secundaria por sus esfuerzos humanitarios. El museo también ofrece capacitación especializada para oficiales de policía, educándolos sobre el papel de la policía alemana durante el Holocausto.
Florida fue uno de los primeros estados en exigir la educación sobre el Holocausto en las escuelas públicas, gracias en parte a la defensa del museo. El museo proporciona materiales educativos gratuitos a las escuelas, envía oradores a las aulas y ofrece recorridos guiados por docentes para grupos de estudiantes. En respuesta a la pandemia de COVID-19, el museo lanzó un Programa de Alcance Educativo Virtual, asegurando que su misión educativa continúe sin interrupciones.
Los programas de voluntariado del museo dan la bienvenida a individuos de todas las edades, desde estudiantes hasta jubilados, para contribuir a sus esfuerzos educativos. Un aspecto único es el Servicio Memorial del Holocausto Austriaco, donde los jóvenes austriacos pueden cumplir su servicio nacional obligatorio en el museo, promoviendo su misión de recuerdo y educación sobre el Holocausto.
El Museo del Holocausto de Florida no es solo un lugar para aprender sobre el pasado; es un faro de esperanza y un llamado a la acción para las futuras generaciones. Sus exhibiciones y programas sirven como poderosos recordatorios de la importancia de los derechos humanos y los peligros del odio y la intolerancia. Una visita a este museo es una experiencia profundamente conmovedora que deja una huella duradera, convirtiéndolo en una parada esencial para cualquiera que visite San Petersburgo.
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