Escondido en la encantadora ciudad de St. Gallen, Suiza, se encuentra una joya única de la historia del transporte: el Mühleggbahn. Este funicular, situado entre el pintoresco casco antiguo y las colinas verdes de St. Georgen, ofrece más que un simple viaje conveniente; proporciona un recorrido a través del tiempo, maravillas de la ingeniería y vistas impresionantes.
El Mühleggbahn abrió sus vías al público en 1893, operando inicialmente como un funicular de lastre de agua. Este ingenioso sistema utilizaba el peso del agua para contrabalancear los carros, permitiéndoles deslizarse suavemente por la pendiente pronunciada. Para 1950, el Mühleggbahn se había transformado en un ferrocarril de cremallera, reflejando los avances en la tecnología ferroviaria de la época. La transformación final llegó en 1975, cuando se convirtió en un ascensor inclinado, un diseño que sigue sirviendo a la ciudad hoy en día.
Propiedad de Mühleggbahn AG, el ferrocarril ha sido gestionado por Verkehrsbetriebe St. Gallen (VBSG) desde 1953. A lo largo de los años, ha pasado por varias renovaciones para mantener su funcionalidad y seguridad, la más reciente siendo una actualización integral en 2018. Esta renovación no solo mejoró la integridad estructural del túnel, sino que también introdujo una nueva cabina moderna diseñada con la accesibilidad en mente.
Subirse al Mühleggbahn es como entrar en un pedazo de historia viva. El viaje comienza en la estación inferior en el casco antiguo, donde la cabina espera para llevar a los pasajeros colina arriba. El funicular opera en un ciclo de cinco minutos, y si la cabina no está en la estación, se puede llamar con solo presionar un botón, similar a un ascensor. Este sistema automatizado asegura una experiencia fluida y eficiente para todos los usuarios.
El viaje en sí es una breve pero emocionante ascensión de 90 segundos a través de un túnel con una pendiente que varía entre 208 y 228 por mil. A medida que la cabina sube por la vía de 316 metros, los pasajeros pueden disfrutar de vistas del paisaje circundante a través de grandes ventanas. El nuevo diseño, introducido en 2018 por el diseñador local Andreas Bechtiger, presenta acristalamiento en tres lados, ofreciendo vistas sin obstrucciones del verde paisaje y los edificios históricos de St. Gallen. La cabina, con capacidad para hasta 38 pasajeros, está equipada con bancos de pie, proporcionando una experiencia cómoda e inclusiva para todos.
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El Mühleggbahn es más que un medio de transporte; es un tributo al rico patrimonio cultural e histórico de St. Gallen. La estación inferior llevaba el nombre de Bangor en homenaje al monasterio irlandés del que proviene San Gallus, el homónimo de la ciudad. Esta conexión con el pasado fue parte de una instalación artística en 1997, aunque el nombre fue cambiado de nuevo a Mühleggbahn en 2011 debido a la confusión pública. Hoy, el letrero de Bangor ha encontrado un nuevo hogar sobre el espacio de arte en la estación inferior, sirviendo como un recordatorio del pasado histórico de la ciudad.
Al llegar a la estación superior, los pasajeros pueden emprender una corta caminata hasta un mirador escénico que ofrece vistas panorámicas de St. Gallen. Este punto de vista es perfecto para los entusiastas de la fotografía y los amantes de la naturaleza, proporcionando una vista amplia del paisaje urbano enmarcado por las colinas onduladas y los densos bosques que caracterizan la región.
La estación superior también sirve como puerta de entrada a los Drei Weieren, un trío de estanques pintorescos que son un destino popular tanto para locales como para turistas. Estos estanques, rodeados de prados verdes y senderos boscosos, son ideales para un paseo tranquilo, un refrescante baño en verano o simplemente un momento de reflexión tranquila.
Uno de los aspectos más fascinantes del Mühleggbahn es su sofisticación tecnológica. El funicular es impulsado por un motor eléctrico de tres fases que no solo impulsa el ascenso, sino que también recupera energía durante el descenso. Este sistema de frenado regenerativo es un testimonio de la ingeniería innovadora que sustenta el ferrocarril, haciéndolo eficiente y ecológico.
La renovación de 2018 también incluyó la instalación de nuevas vías y la modernización de las áreas de espera en ambas estaciones. Estas mejoras han mejorado la experiencia general del pasajero, asegurando que el Mühleggbahn siga siendo una parte confiable y apreciada de la red de transporte público de St. Gallen.
El Mühleggbahn es más que un funicular; es un símbolo del compromiso de St. Gallen con la preservación de su patrimonio mientras abraza la modernidad. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la ingeniería o simplemente un viajero en busca de una experiencia única, un viaje en el Mühleggbahn es imprescindible. A medida que asciendes por la colina, no solo serás transportado a una mayor elevación, sino también a una apreciación más profunda de la ingeniosidad y belleza que definen esta encantadora ciudad suiza.
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