Descubrir la Casa de Aduanas en South Shields es como adentrarse en un vibrante tapiz de historia, cultura y arte. Situada en el Área de Conservación de Mill Dam, en la margen sur del río Tyne, este edificio catalogado de Grado II es un faro del rico patrimonio marítimo del pueblo y su dinámico presente como un centro de artes y entretenimiento.
La historia de la Casa de Aduanas comienza a mediados del siglo XIX, cuando fue construida entre 1863 y 1864 para servir como casa de aduanas para el bullicioso puerto de Shields. En esa época, la región era un hervidero de actividad industrial, con barcos constantemente llegando y partiendo cargados de mercancías. Antes de 1865, tanto North Shields como South Shields operaban como un solo puerto de aduanas, habiéndose separado de la Casa de Aduanas de Newcastle en 1848. Sin embargo, la construcción de la Casa de Aduanas en South Shields marcó el inicio de su independencia aduanera de North Shields en 1865.
El edificio fue diseñado por T. M. Clemence, el arquitecto y topógrafo del municipio, en un estilo clásico italianizante. Este estilo arquitectónico se caracteriza por el uso de ladrillo blanco y arenisca de Heworth, con arcos y frontones que añaden a su grandeza. La fachada del edificio está adornada con un escudo de armas esculpido por Thos William, añadiendo un toque de arte histórico a su apariencia.
La Casa de Aduanas es un testimonio de la elegancia arquitectónica de su época. La estructura original cuenta con una entrada en la planta baja enmarcada por tres arcos, cada uno sostenido por un pilar, con arcos adicionales más pequeños a cada lado. Sobre estos arcos, en el primer piso, hay tres ventanas semicirculares que permiten que la luz natural inunde el interior. Un frontón triangular corona el edificio, dándole una apariencia imponente.
En 1878, se añadió una extensión para albergar las oficinas de la Junta Marítima, diseñada por J. H. Morton. Esta extensión mantuvo la armonía arquitectónica del edificio original, presentando elementos de diseño y revestimientos de piedra similares. La Casa de Aduanas fue designada como un edificio catalogado de Grado II el 25 de enero de 1978, asegurando su preservación como un hito histórico y arquitectónico.
Cuando la industria naviera local decayó en la década de 1970, la Casa de Aduanas cayó en el abandono. Para 1979, estaba en ruinas y fue puesta a la venta. Sin embargo, el potencial del edificio fue reconocido y en 1992, la Corporación de Desarrollo de Tyne y Wear encabezó un proyecto de restauración y ampliación, transformando la Casa de Aduanas en un centro de artes. Este ambicioso proyecto, financiado con 2,5 millones de libras, insufló nueva vida al edificio.
En noviembre de 1994, la Casa de Aduanas reabrió como un lugar de artes y entretenimiento, con dos teatros, galerías de arte, un restaurante y un bar. Esta transformación marcó el inicio de un nuevo capítulo en la historia del edificio, convirtiéndose en un pilar cultural para la comunidad. Los almacenes cercanos en Dalton Lane también fueron renovados en 2004, proporcionando espacios adicionales de oficinas, ensayo y comunitarios conectados al edificio principal por un puente de vidrio.
Hoy en día, la Casa de Aduanas es un bullicioso centro de actividad, ofreciendo una amplia gama de experiencias culturales. El teatro principal, con sus 437 asientos, alberga una variedad de actuaciones, desde drama y comedia hasta música y danza. El teatro más pequeño, con 145 asientos, proporciona un ambiente íntimo para producciones más experimentales y comunitarias.
Los entusiastas del arte encontrarán mucho que admirar en las galerías de arte de la Casa de Aduanas, que exhiben obras de artistas locales y nacionales. Las galerías proporcionan una plataforma para talentos emergentes y artistas establecidos, reflejando la vibrante comunidad artística de South Shields.
El restaurante y el bar ofrecen un espacio acogedor para que los visitantes se relajen y disfruten de una comida o una bebida antes o después de un espectáculo. El menú presenta una variedad de platos, atendiendo a diferentes gustos y requisitos dietéticos, convirtiéndolo en un lugar perfecto para un almuerzo informal o una noche especial.
La Casa de Aduanas es gestionada por la organización benéfica Customs House Trust Ltd, que se dedica a promover las artes y apoyar a la comunidad local. La organización trabaja estrechamente con escuelas, grupos comunitarios y artistas locales para proporcionar programas educativos, talleres y eventos que involucren e inspiren a personas de todas las edades.
La Casa de Aduanas también juega un papel vital en la vida cultural de South Shields, organizando festivales, proyecciones de películas y eventos especiales a lo largo del año. Estos eventos reúnen a la gente, fomentando un sentido de comunidad y celebrando el rico patrimonio cultural de la zona.
Ya seas un aficionado a la historia, un amante del arte, o simplemente estés buscando una gran noche, la Casa de Aduanas en South Shields tiene algo que ofrecer. Su combinación de importancia histórica, belleza arquitectónica y vibrante programación cultural la convierte en un destino imperdible para cualquiera que explore el noreste de Inglaterra.
En conclusión, la Casa de Aduanas es más que un edificio; es un testimonio vivo de la resiliencia y creatividad de la comunidad de South Shields. Sus paredes resuenan con las historias del pasado mientras abrazan el espíritu artístico del presente, convirtiéndola en una verdadera joya en las orillas del río Tyne.
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