En el corazón de Somerville, Massachusetts, se erige una joya arquitectónica notable, la Primera Iglesia Unitaria. Este edificio histórico, situado en el 130 de Highland Avenue, es un ejemplo emblemático del diseño románico richardsoniano, un estilo que irradia tanto grandeza como una sensación de intemporalidad. Construida en 1894, esta iglesia de piedra ha sido testigo de la vida comunitaria durante más de un siglo, evolucionando desde sus inicios como una congregación unitaria hasta su papel actual como la Iglesia Misionera de Nuestro Señor Jesucristo.
La historia de la Primera Iglesia Unitaria comienza en 1844 cuando se estableció una congregación unitaria en Somerville. La primera iglesia de la congregación fue construida en Central Hill Park en 1845, diseñada por el arquitecto Richard Bond y construida por Louis C. Edgerly. Sin embargo, este edificio tuvo una vida corta, ya que fue destruido por un incendio en 1852. Sin desanimarse, la congregación reconstruyó en 1853-54 bajo la dirección del arquitecto Thomas W. Silloway, solo para enfrentar otro devastador incendio en 1867.
La congregación resiliente completó su tercera iglesia en Central Hill Park en 1869. Para 1893, la Ciudad de Somerville había comprado este edificio para dar paso a la nueva Somerville High School. Esto impulsó la construcción de una cuarta iglesia, diseñada por la firma arquitectónica Hartwell & Richardson, un nombre sinónimo del estilo románico richardsoniano. Completada en 1895, esta nueva iglesia en Highland Avenue ha resistido la prueba del tiempo, sirviendo a varias congregaciones y propósitos a lo largo de los años.
En 1930, la Segunda Iglesia Unitaria de Somerville se fusionó con la Primera Iglesia Unitaria, consolidando aún más su lugar en la comunidad. Sin embargo, para 1975, la congregación se había disuelto, y el edificio encontró un nuevo propósito cuando fue comprado por la Iglesia Misionera de Nuestro Señor Jesucristo en 1976. Esta iglesia pentecostal apostólica continúa ocupando el edificio hasta el día de hoy, manteniendo su importancia espiritual y comunitaria.
La Primera Iglesia Unitaria es un ejemplo impresionante de la arquitectura románica richardsoniana, un estilo caracterizado por su apariencia robusta y rugosa, arcos redondeados y trabajos en piedra intrincados. La ubicación de la iglesia en el lado sur de Highland Avenue, en la esquina occidental con Trull Lane, la coloca en proximidad cercana al corazón cívico de Somerville en Central Hill.
El exterior del edificio es un testimonio de la habilidad de sus diseñadores, Hartwell & Richardson. El alto techo a dos aguas empinadas y la imponente torre cuadrada en la esquina frontal derecha dominan el horizonte. La fachada frontal orientada al norte cuenta con entradas en cada extremo del frontón, flanqueando una serie de cinco ventanas rectangulares de vitrales. Sobre estas ventanas, tres altas ventanas de arco redondo con vitrales añaden a la grandeza del edificio.
La torre en sí es una maravilla, elevándose a través de dos niveles hasta un campanario con aberturas triples de arcos redondos con celosías en cada lado. La cuarta etapa de la torre alberga un reloj multifacético, con pilares de piedra en las esquinas que se elevan hasta coronas piramidales. La torre está coronada por un techo piramidal de pizarra, añadiendo a la silueta distintiva del edificio.
Una de las características más cautivadoras de la Primera Iglesia Unitaria son sus extensos vitrales. Estas ventanas no solo mejoran el atractivo estético del edificio, sino que también sirven como memoriales a figuras notables asociadas con la iglesia. El vitral más grande, ubicado en el centro de la fachada de Highland Avenue, representa a Cristo sanando a los enfermos. Esta ventana está dedicada a Columbus Tyler (1805-1881) y Mary Elizabeth (Sawyer) Tyler (1806-1889), antiguos partidarios de la iglesia.
Flanqueando esta ventana central hay otras dos, que representan al Ángel de la Caridad y al Ángel de la Fe. Estas ventanas están dedicadas a Rufus B. Stickney y Nathan y Sally Tufts, respectivamente. Los colores vibrantes y los diseños intrincados de estos vitrales son un testimonio de la habilidad de los artesanos que los crearon y del profundo sentido de reverencia que inspiran.
Hoy en día, la Primera Iglesia Unitaria se erige como un hito vivo, un edificio que se ha adaptado a las necesidades cambiantes de su comunidad mientras conserva su integridad histórica y arquitectónica. Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989, la iglesia continúa siendo un lugar de culto, reflexión y reunión comunitaria.
Los visitantes de Somerville encontrarán en la Primera Iglesia Unitaria un lugar donde la historia y la arquitectura convergen, ofreciendo una visión del pasado mientras sigue siendo una parte vibrante del presente. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente alguien que busca un momento de contemplación tranquila, la Primera Iglesia Unitaria es un destino que no te puedes perder. Su pasado lleno de historias, esplendor arquitectónico y presencia perdurable la convierten en una verdadera joya en el corazón de Somerville.
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