La Église Saint-Waast de Soissons, situada en la histórica ciudad de Soissons en el departamento de Aisne, Francia, es un notable ejemplo de arquitectura neogótica que atrae a los visitantes con su rica historia y su impresionante diseño. Esta iglesia católica, ubicada en el número 6 de la rue Nicolas Berlette, forma parte de la parroquia de Saint-Médard, que ha estado bajo el cuidado de la Comunidad de Saint-Martin desde 2011.
Los orígenes de la Église Saint-Waast se remontan al siglo VII, cuando un pueblo llamado Bourg d'Aisne comenzó a prosperar en la orilla derecha del río Aisne, frente a Soissons. La primera capilla del pueblo, dedicada a San Adrián, fue construida en 645, según la Vida de San Anséry. Las tradiciones locales también mencionan la presencia de la tumba de San Onésimo, obispo de Soissons, en esta primera capilla.
En el siglo XII, el rey Luis VII de Francia ordenó la construcción de una iglesia colegiada dedicada a San Vaast en Bourg d'Aisne y estableció un capítulo de doce canónigos. Con el tiempo, Bourg d'Aisne pasó a conocerse como Faubourg Saint-Waast. La iglesia fue reconstruida y ampliada durante el episcopado de Josselin de Vierzy, pero sufrió graves daños durante la Guerra de los Cien Años y las Guerras de Religión. Fue restaurada en el siglo XVII bajo el obispo Simon Legras, quien también proporcionó al vecindario un maestro, una maestra y una partera.
Grabados y dibujos históricos de Tavernier de Jonquières muestran la apariencia de la iglesia en el siglo XVIII, con un coro gótico más alto que su nave románica y un campanario central de dos niveles coronado por una aguja. Sin embargo, la iglesia fue vendida como propiedad nacional durante la Revolución Francesa, reutilizada como taller de salitre y eventualmente quedó en ruinas. A mediados del siglo XIX, su sitio fue ocupado por una fábrica de gas.
En 1826, el consejo municipal de Soissons decidió reconstruir una iglesia en este barrio ahora industrializado. No fue hasta 1851 que el obispo de Soissons, Paul-Armand Cardon de Garsignies, y el alcalde, Barthélémy Périn, colocaron la primera piedra, financiada por suscripciones de los feligreses y subsidios municipales y estatales. El arquitecto diocesano Émile Boeswillwald se inspiró significativamente en la apariencia de la iglesia original para su diseño. Numerosos vitrales fueron donados por la familia Deviolaine. En 1852, el cardenal de La Tour d'Auvergne, obispo de Arras, donó una reliquia de San Vaast. La nueva iglesia fue consagrada el 16 de octubre de 1855 por el cardenal Gousset, arzobispo de Reims, acompañado por Paul-Armand Cardon de Garsignies y muchos obispos de diócesis vecinas.
Durante la Primera Guerra Mundial, el barrio de Saint-Waast estaba a solo unos cientos de metros del frente y fue continuamente bombardeado. La iglesia sufrió graves daños pero no colapsó. Fue restaurada a su condición original después de la guerra. Tras el Concilio Vaticano II, se llevó a cabo una importante restauración interior para alinear la iglesia con las nuevas directrices litúrgicas.
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El estilo neogótico de la Église Saint-Waast es evidente en su campanario-porche cuadrado adornado con una aguja y cuatro pequeñas torres. La iglesia mide 35 metros de longitud y 16 metros de altura. La espaciosa nave con techo plano se abre a un elegante coro redondeado flanqueado por dos columnas. Las paredes de las naves laterales están adornadas con numerosas estatuas, añadiendo al atractivo decorativo de la iglesia. Solo dos vitrales, sobrevivientes de la destrucción de la Primera Guerra Mundial, adornan las capillas laterales.
Dentro de la iglesia, los visitantes pueden admirar el órgano construido en 1932 por el organista Auguste Convers. Las campanas de la iglesia, cada una con su propio nombre—Elisa (Fa), Louise (Sol), Jeanne (La) y Eugénie (Si bemol)—añaden un encanto melódico al ambiente de la iglesia.
Hoy en día, la Église Saint-Waast sigue siendo una parte vibrante de la comunidad de Soissons. Como propiedad municipal, la iglesia está dedicada al culto bajo las disposiciones de la ley de 1905. Se celebra misa todos los domingos y en solemnidades a las 10:30 a.m., continuando la larga tradición de la iglesia de servir como un refugio espiritual para sus feligreses.
En conclusión, la Église Saint-Waast de Soissons no es solo un monumento histórico, sino un testimonio vivo de la resiliencia y la fe de la comunidad de Soissons. Su arquitectura neogótica, rica historia y papel como lugar de culto la convierten en una visita esencial para cualquiera que explore el patrimonio cultural y espiritual de Soissons. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un buscador espiritual, la Église Saint-Waast ofrece una experiencia única y enriquecedora que conecta el pasado con el presente en un espacio sagrado bellamente preservado.
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