La Mezquita Banya Bashi, conocida localmente como Баня Баши джамия, es un símbolo de la rica historia y la belleza arquitectónica de Sofía. Este icónico edificio, construido en 1566/67, es la mezquita más grande y la única activa en la capital búlgara, lo que la convierte en un importante testimonio de la época del dominio otomano. Su nombre, que significa Mezquita de Muchos Baños, hace referencia a su proximidad a los baños minerales que han sido una característica de Sofía desde los tiempos romanos.
La Mezquita Banya Bashi fue encargada por Mullah Efendi Kadı Seyfullah en memoria de su difunta esposa, y en textos antiguos se la conoce como la Mezquita Molla Efendi o Mezquita Kadı Seyfullah. Su ubicación está impregnada de historia, situada cerca de un manantial termal utilizado para baños públicos desde al menos el siglo XVI. El baño turco original adyacente a la mezquita ha caído en desuso, pero el nombre Banya Bashi, o Muchos Baños, sigue siendo un recordatorio de este pasado.
Durante el siglo XVII, el famoso viajero Evliya Çelebi señaló que Sofía albergaba 53 mezquitas. Con el tiempo, este número fluctuó, superando las 100 en algún momento. Sin embargo, al final del dominio otomano, solo quedaban entre 50 y 84 mezquitas, y hoy en día, la Mezquita Banya Bashi es una de las cinco mezquitas sobrevivientes en Sofía, y la única que aún se utiliza para el culto.
La mezquita ha resistido numerosos desafíos a lo largo de los siglos, incluido un significativo terremoto en 1858 que derribó 19 de los 24 minaretes de Sofía. A pesar de esto, la Mezquita Banya Bashi ha permanecido intacta, conservando su forma original y continuando al servicio de la comunidad musulmana de la ciudad.
La Mezquita Banya Bashi es un excelente ejemplo de la arquitectura otomana del siglo XVI, diseñada por el renombrado arquitecto Mimar Sinan, quien también construyó la famosa Mezquita Selimiye en Edirne. La estructura principal de la mezquita es un edificio cuadrado coronado por una gran cúpula central, que mide 15 metros de diámetro. Esta cúpula está cubierta con placas de plomo, dándole una apariencia distintiva.
El exterior de la mezquita se caracteriza por capas alternas de piedra labrada y ladrillos rojos, creando un efecto visual llamativo. Pequeñas torretas en las esquinas del techo sirven como estructuras de soporte, añadiendo encanto arquitectónico a la mezquita. El minarete, una estructura esbelta y elegante, se eleva desde la esquina oeste de la mezquita, apuntando hacia el cielo.
En el interior, las paredes y arcos de la mezquita están adornados con intrincados trabajos en piedra. La sala de oración es espaciosa, con decoraciones en blanco y azul y caligrafía árabe con versos del Corán. La mezquita se adhiere a la prohibición islámica de representar seres vivos, por lo que las paredes están adornadas con hermosa caligrafía y patrones geométricos en su lugar.
La mezquita también cuenta con un piso superior separado para mujeres, como es costumbre en muchas mezquitas. El imán entrega sermones desde un púlpito elevado, conocido como minbar, y la mezquita puede albergar hasta 700 fieles durante las oraciones del viernes y casi 1,200 durante las principales festividades religiosas.
Aunque la Mezquita Banya Bashi no está oficialmente abierta para visitas turísticas, los visitantes son bienvenidos a explorar la mezquita fuera de los cinco tiempos de oración diarios. Las mujeres deben usar ropa apropiada y un pañuelo en la cabeza, que se proporciona en la entrada. La atmósfera serena de la mezquita y su hermosa arquitectura la convierten en una visita valiosa para cualquier persona interesada en el patrimonio cultural e histórico de Sofía.
El llamado a la oración, o adhan, se transmite desde el minarete de la mezquita cinco veces al día, aunque se omiten el primer y último llamado por razones de control de ruido. El adhan se realiza en árabe, y aunque puede escucharse desde la mezquita, se mezcla con los sonidos ambientales de la ciudad, respetando tanto a las comunidades musulmanas como no musulmanas.
La Mezquita Banya Bashi ha pasado por varias renovaciones a lo largo de los siglos, asegurando su preservación para las futuras generaciones. Se realizaron importantes esfuerzos de restauración en la década de 1920 con el apoyo financiero del embajador turco en Bulgaria, Fethi Okyar. Otras renovaciones han sido financiadas por waqfs (fundaciones benéficas) turcas y árabes, incluyendo la instalación de calefacción por suelo radiante.
Declarada monumento cultural, el interior y exterior de la mezquita no pueden ser alterados, preservando su integridad histórica y arquitectónica. Este estatus asegura que la Mezquita Banya Bashi siga siendo una parte vital del paisaje cultural de Sofía, ofreciendo una ventana al pasado otomano de la ciudad y su legado perdurable.
En conclusión, la Mezquita Banya Bashi es más que un lugar de culto; es un símbolo de la diversa historia y la brillantez arquitectónica de Sofía. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o simplemente un viajero curioso, una visita a esta notable mezquita proporciona una ventana única al rico tapiz cultural de la capital de Bulgaria.
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