La Catedral de Siena, conocida en italiano como el Duomo di Siena, es un impresionante testimonio de la grandeza de la arquitectura gótica en el corazón de la Toscana. Esta majestuosa estructura, dedicada a Santa María Asunta (Santa María, Nuestra Señora de la Asunción), no solo domina el horizonte de Siena, sino que también captura los corazones de todos los que la visitan.
Los orígenes de la Catedral de Siena se remontan a un tiempo envuelto en misterio, con los primeros registros datando de diciembre de 1226. Sin embargo, se cree que la construcción comenzó a mediados del siglo XII en el sitio de una iglesia anterior, posiblemente del siglo IX, que a su vez se erigió sobre los restos de un templo romano dedicado a Minerva. Para el siglo XIII, la catedral había sido transformada en una basílica, con su fachada orientada al oeste hacia el Hospital de Santa María della Scala.
La leyenda cuenta que la nueva catedral fue consagrada el 18 de noviembre de 1179 en presencia del Papa Alejandro III, un nativo de Siena. Este evento significativo se conmemora anualmente con la exhibición del estandarte papal en el presbiterio. A pesar de esta consagración, la catedral estaba lejos de estar completa. Una comisión especial, la Opera di Santa Maria, se estableció en 1196 para supervisar la construcción, que continuó bajo la administración de los monjes de San Galgano desde 1238 hasta 1285.
Para 1263, el coro, el hexágono central y la cúpula de la catedral ya estaban en su lugar, con el cuerpo longitudinal completado en 1284. La sección inferior de la fachada, diseñada por Giovanni Pisano, se completó entre 1284 y 1297. La sección superior, creada por Camaino di Crescentino, se terminó alrededor de 1317. El campanario, con una altura de aproximadamente 77 metros, se completó en 1313.
En 1339, con Siena en el apogeo de su prosperidad, se planificó una expansión significativa de la catedral. Sin embargo, estos ambiciosos planes fueron detenidos por la Peste Negra en 1348 y fallos estructurales en 1357, dejando atrás el proyecto incompleto de la Nueva Catedral. La catedral original se completó en 1370 bajo la dirección de Domenico di Agostino, hermano de Giovanni di Agostino.
En 1459, bajo el Papa Pío II, la diócesis de Siena fue elevada a arzobispado, otorgando a la catedral su estatus metropolitano. Un devastador incendio en 1870 destruyó la cúpula de madera y parte del techo de la nave, que fueron posteriormente restaurados.
Situada sobre una plataforma de once escalones, la disposición en cruz latina de la Catedral de Siena presenta tres naves y una cúpula octagonal en la intersección del transepto. El exterior, construido principalmente de mármol blanco y negro verdoso, es un ejemplo impresionante de la arquitectura románica-gótica italiana.
La fachada de la Catedral de Siena es una obra maestra del arte gótico, dividida en dos secciones distintas. La sección inferior, diseñada por Giovanni Pisano, presenta tres grandes portales con intrincadas esculturas y relieves. El portal central, con su arco redondeado, está flanqueado por dos arcos ligeramente apuntados, cada uno adornado con columnas retorcidas y capiteles esculpidos. Sobre estos arcos, se elevan tres frontones (ghimberghe) decorados con follaje y coronados con estatuas de ángeles y la Virgen María.
La sección superior, completada por Camaino di Crescentino, muestra un gran rosetón que ilumina el interior de la catedral. La fachada está adornada con estatuas de profetas, patriarcas y filósofos, cada una contribuyendo al rico programa iconográfico de la catedral. Estas estatuas, ahora reemplazadas por copias, se conservan en el Museo dell'Opera del Duomo.
Al entrar en la Catedral de Siena, los visitantes son recibidos por un interior impresionante que combina elementos góticos y románicos. El mármol rayado en blanco y negro, un símbolo de Siena, adorna las paredes y columnas, creando un efecto visual impactante. La nave está dividida por elegantes arcos, dirigiendo la vista hacia la magnífica cúpula y el altar mayor.
El suelo de la catedral es una maravilla en sí mismo, con intrincadas incrustaciones de mármol que representan escenas bíblicas y alegorías. Estos impresionantes mosaicos, creados por varios artistas a lo largo de varios siglos, se consideran algunos de los más hermosos de Italia.
Dentro de la catedral se encuentra la Biblioteca Piccolomini, un tesoro de arte renacentista. Encargada por el Cardenal Francesco Piccolomini, quien más tarde se convirtió en el Papa Pío III, la biblioteca está adornada con frescos de Pinturicchio y su taller, incluyendo a un joven Rafael. Estos vibrantes frescos representan la vida del Papa Pío II, tío de Francesco, y son un testimonio de la destreza artística del período renacentista.
Adyacente a la catedral se encuentra el Baptisterio de San Giovanni, que presenta una impresionante pila bautismal de Jacopo della Quercia, Donatello y Lorenzo Ghiberti. La cripta, descubierta en 1999, revela un tesoro escondido de frescos que datan del siglo XIII, ofreciendo una visión del temprano patrimonio artístico de la catedral.
Al subir al campanario, los visitantes son recompensados con vistas panorámicas de Siena y el campo toscano circundante. El mármol rayado y el diseño elegante de la torre la convierten en una característica destacada del complejo catedralicio.
En conclusión, la Catedral de Siena no es solo un lugar de culto, sino un museo viviente de arte, historia y arquitectura. Sus intrincados detalles, rica historia y asombrosa belleza la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la encantadora ciudad de Siena. Ya sea que seas un amante del arte, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, la Catedral de Siena promete una experiencia inolvidable que te dejará maravillado por su esplendor atemporal.
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