La Iglesia de Santa María en Shrewsbury es un impresionante testimonio de la destreza arquitectónica y la devoción religiosa que ha perdurado a lo largo de los siglos. Siendo la iglesia más grande de Shrewsbury, se erige majestuosa con su elevada aguja que se extiende hacia el cielo, un faro de historia y fe en el corazón de Shropshire.
La Iglesia de Santa María tiene sus raíces como una iglesia colegiada, que se cree fue fundada por el Rey Edgar en el siglo X. Este antiguo establecimiento funcionaba como un Peculiar Real, una iglesia que respondía directamente al monarca en lugar de a un obispo. Para el siglo XIII, prosperaba con un deán y nueve canónigos. Excavaciones en el siglo XIX revelaron restos de una iglesia anterior, mostrando una nave y un ábside, lo que indica su larga presencia eclesiástica.
La estructura actual comenzó a tomar forma en el siglo XII. Inicialmente, presentaba una nave sin pasillos y un extremo este cruciforme. Con el tiempo, se añadieron elementos como la gran torre oeste y los transeptos para acomodar altares para los canónigos. La iglesia continuó evolucionando, con la adición de pasillos, un presbiterio elevado y la Capilla de la Trinidad en el siglo XIV. El siglo XV vio la construcción de un triforio y la posible adición de la aguja, que se destaca por ser una de las más altas de Inglaterra.
El exterior de la Iglesia de Santa María es una espléndida mezcla de estilos normando y perpendicular. La torre oeste de cuatro etapas, con su base normanda y parte superior perpendicular, es un rasgo llamativo, coronada con una aguja octogonal adornada con lucarnas. Los pasillos y el triforio de la iglesia cuentan con ventanas perpendiculares, mientras que el pórtico sur, construido en piedra de Grinshill, es una maravilla de dos pisos con un nivel inferior del siglo XII y un nivel superior del siglo XIV.
En el interior, las arcadas de la nave son celebradas como los elementos arquitectónicos más finos, con amplias bahías y arcos semicirculares. El techo de roble de la nave está intrincadamente tallado con representaciones del siglo XV de aves, animales y ángeles, ofreciendo un vistazo a la artesanía artística de la época. La Capilla de la Trinidad alberga una triple sedilia, y la piedra del altar mayor medieval, desenterrada en 1870, se conserva debajo del altar actual.
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La Iglesia de Santa María es famosa por su extraordinaria colección de vidrieras, considerada inigualable en el país. La ventana este del presbiterio, que representa el Árbol de Jesé, es una obra maestra que data de entre 1327 y 1353. Este vidrio histórico fue originalmente parte de la iglesia franciscana en Shrewsbury y fue trasladado a Santa María en 1792. Otras piezas de vidrio notables incluyen escenas de la vida de San Bernardo de Claraval y ventanas de Colonia y Lieja, mostrando un rico tapiz de arte europeo.
La iglesia también alberga monumentos conmovedores, como la placa que conmemora a Robert Cadman, un funambulista que tuvo un trágico final en 1739. Una efigie yacente de Richard Westmacott de Col C. R. Cureton, quien murió en India en 1848, añade al relato histórico de la iglesia. Un memorial a los hombres del 85º Regimiento de Infantería, que perecieron en la Guerra Afgana de 1879-80, es otro testimonio del papel de la iglesia en la preservación de la historia.
La Iglesia de Santa María alberga un melodioso conjunto de diez campanas, ocho de las cuales fueron fundidas en 1775. Estas campanas llevan inscripciones deseando felicidad y prosperidad a la iglesia y la nación. Una antigua campana de Battlefield, fundida por Abraham Rudhall, sirve como campana de sanctus, añadiendo al rico patrimonio auditivo de la iglesia.
El legado musical de la iglesia se enriquece aún más con su órgano de cuatro manuales, que data de 1912. Este instrumento es la culminación de un viaje musical que comenzó en 1729 con un órgano de tres manuales por John Harris y John Byfield, ampliado posteriormente en 1847 por Gray y Davison.
Declarada en desuso en 1987, la Iglesia de Santa María está ahora bajo el cuidado del Churches Conservation Trust, asegurando su preservación para las generaciones futuras. En 2015, fue designada como la primera Iglesia de Conservación del Trust, destacando su importancia y los esfuerzos continuos para mantener su grandeza.
La Iglesia de Santa María es más que un edificio; es una crónica viva de la historia de Shrewsbury, un santuario de arte y arquitectura, y un faro de patrimonio cultural. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un viajero curioso, una visita a Santa María promete un viaje a través del tiempo, resonando con historias de fe, arte y resistencia.
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