Ubicada en la encantadora ciudad costera de Sestri Levante, la Basílica de Santa María de Nazaret, conocida localmente como la Basílica di Santa Maria di Nazareth, se erige como un faro de belleza espiritual y arquitectónica. Esta histórica basílica, con su fascinante historia y su impresionante diseño, invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar el rico tapiz cultural de esta pintoresca región italiana.
Los orígenes de la Basílica de Santa María de Nazaret se remontan a 1368, cuando se estableció una pequeña capilla dedicada a la Virgen María en este lugar. Sin embargo, no fue hasta 1604 que la basílica comenzó a tomar su forma actual. Esta transformación fue iniciada por el noble local Bernardo Bolasco, quien donó tierras para su expansión. La necesidad de una iglesia más grande surgió debido al creciente número de habitantes y al desarrollo urbano de Sestri Levante, especialmente después de la consolidación del istmo con el promontorio conocido como Isola.
Los planes arquitectónicos fueron encargados a Gio. Batta Carbone, quien completó la construcción casi doce años después. La basílica heredó el título de co-catedral de la antigua Iglesia de San Nicolò y sirvió como sede de sínodos diocesanos desde 1675 hasta 1725. También fue la residencia de obispos desde el siglo XVI hasta el XVIII. En 1755, fue elevada al estatus de iglesia colegiata y más tarde se convirtió en basílica menor en 1962, tras su incorporación a la Diócesis de Chiavari en 1959.
La Basílica de Santa María de Nazaret es una obra maestra de la arquitectura neoclásica. Su fachada, rediseñada entre 1837 y 1840 por el arquitecto Giambattista Prato, presenta dos puertas laterales y un pórtico sostenido por columnas jónicas, coronado con un frontón triangular. La fachada original del siglo XVII aún se representa en los dos campanarios, que, aunque adornados con decoraciones del siglo XIX, conservan su esencia histórica. Una estatua de mármol de la Virgen con el Niño adorna el portal, ofreciendo una bienvenida serena a todos los que ingresan.
En el interior, la basílica cuenta con una estructura de tres naves divididas por pilares cuadrangulares con pilastras que soportan arcos redondeados. La nave central está adornada con un techo abovedado, un presbiterio elevado y un ábside semicircular. El altar mayor, que data de 1762, es una creación impresionante del escultor Francesco Maria Schiaffino, que presenta un grupo de esculturas que representan a la Virgen María con querubines sosteniendo la Santa Casa de Nazaret.
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El interior de la Basílica de Santa María de Nazaret es un tesoro de obras maestras artísticas. Los frescos del techo de la nave principal, pintados por Lazzaro De Maestri en 1893, cautivan a los visitantes con sus vibrantes colores y detalles intrincados. El segundo altar en la nave derecha alberga la pintura "Martirio de Santa Catalina de Alejandría" de Castellino Castello, mientras que el presbiterio y el ábside están adornados con obras de Rocco Costa y Giuseppe Galeotti.
Uno de los artefactos más venerados es el crucifijo de madera del siglo XII conocido como Santo Cristo, originario de la antigua iglesia parroquial de San Nicolò dell'Isola. Según la leyenda local, el crucifijo fue milagrosamente salvado de un incendio, y su veneración ha estado asociada con varios milagros y protecciones a lo largo de los años. En 1902, el Papa León XIII autorizó su coronación, una ceremonia que tuvo lugar en 1903 con gran solemnidad.
La Basílica de Santa María de Nazaret no es solo un lugar de culto, sino también un centro de vida comunitaria y tradición. Uno de los eventos más significativos es la procesión del Santo Cristo, que se lleva a cabo cada 25 años, atrayendo a peregrinos y visitantes de cerca y de lejos para participar en esta celebración profundamente espiritual.
Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, una visita a la Basílica de Santa María de Nazaret promete una experiencia enriquecedora. Al recorrer sus sagrados pasillos, te envuelven los ecos de siglos pasados, donde el arte, la fe y la historia convergen para crear un santuario atemporal de paz y belleza.
En conclusión, la Basílica de Santa María de Nazaret es más que una iglesia; es un testimonio del espíritu perdurable y el patrimonio cultural de Sestri Levante. Sus muros guardan historias de devoción, resiliencia y brillantez artística, convirtiéndola en un destino imprescindible para cualquiera que explore la encantadora costa de Liguria.
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