La Abadía de Val-Saint-Lambert, conocida localmente como Abdij van Val-Saint-Lambert, es un tesoro histórico situado a orillas del río Mosa en la ciudad belga de Seraing, en la provincia de Lieja. Esta antigua abadía cisterciense, con su rica historia y esplendor arquitectónico, ofrece a los visitantes un fascinante viaje a través del tiempo, combinando la vida monástica medieval con el poder industrial y el brillo artístico.
La historia de la Abadía de Val-Saint-Lambert comienza alrededor del año 1200, durante un periodo de expansión significativa para la Orden Cisterciense. En 1187, monjes cistercienses de Signy-l'Abbaye se establecieron en este pintoresco valle al suroeste de Lieja, invitados por Gilles de Montaigu, Conde de Clermont. El valle, nombrado en honor a San Lamberto, el santo patrón de Lieja, ofrecía un entorno sereno y fértil para el nuevo monasterio. En 1202, el Príncipe-Obispo Hugo de Pierrepont otorgó a los monjes una gran extensión de tierra, permitiéndoles construir su abadía, la cual se completó a finales del siglo XIII.
A pesar de su prosperidad inicial, la abadía enfrentó numerosos desafíos a lo largo de los siglos. Surgieron dificultades financieras debido a las malas cosechas, deudas crecientes y frecuentes cambios de liderazgo. Sin embargo, bajo la guía de los abades Jacques le Gai y Henri van Haccourt en el siglo XIV, la abadía experimentó un renacimiento, gracias en parte a los beneficios de la minería de carbón en sus propiedades.
La abadía soportó innumerables adversidades, incluyendo desastres naturales, hambrunas, saqueos, destrucción en tiempos de guerra e incendios. Notablemente, la iglesia de la abadía fue destruida por rayos en 1469 y nuevamente en 1557. Estas calamidades probablemente contribuyeron a la escasez de obras literarias y científicas producidas por los monjes de Val-Saint-Lambert.
A mediados del siglo XVIII, la Abadía de Val-Saint-Lambert vivió un periodo de transformación. El abad Simón de Harlez, un líder visionario, inició un gran proyecto de reconstrucción, demoliendo una parte significativa de los antiguos edificios y encargando al arquitecto de Lieja Jean-Gilles Jacob el diseño de una majestuosa abadía con una residencia abacial palaciega. La nueva abadía, construida en estilo barroco de Lieja-Aquisgrán, reflejaba la grandeza del cercano Château de Seraing, la residencia de verano de los Príncipes-Obispos de Lieja. La residencia del abad, completada entre 1762 y 1765, reflejaba la ambición de Simón de Harlez y su deseo de rivalizar con los Príncipes-Obispos.
La Revolución Francesa puso fin a la vida monástica en la Abadía de Val-Saint-Lambert. En 1794, los franceses anexaron el Principado-Obispado de Lieja y disolvieron los monasterios. Para 1796, los 36 monjes tuvieron que abandonar la abadía, y sus propiedades fueron subastadas. La iglesia de la abadía, reconstruida en 1574, fue demolida en 1810, dejando un vacío en la fachada noroeste que más tarde se llenó con una estructura que luchaba por integrarse con la arquitectura clásica.
En 1825, el químico François Kemlin y el ingeniero Auguste Lelièvre compraron los terrenos de la abadía y establecieron una fábrica de vidrio y cristal un año después. Los amplios edificios de la abadía, su proximidad a recursos de carbón y el acceso al transporte fluvial la convertían en un lugar ideal para la industria en crecimiento. Para 1846, la fábrica se había fusionado con la Societé Anonyme des Manufactures de Glaces, convirtiéndose en uno de los mayores fabricantes de vidrio del mundo. Hoy en día, el edificio principal del siglo XVIII sigue siendo la sede de la fábrica de cristal Val-Saint-Lambert, que alberga un museo de vidrio y cristal. Los edificios medievales ahora alojan el club de negocios Cercle de Wallonie, mientras que la portería funciona como centro de información turística.
La Abadía de Val-Saint-Lambert cuenta con varios tesoros arquitectónicos. La sala capitular, el scriptorium y el dormitorio del siglo XIII, de estilo gótico temprano, han sido meticulosamente restaurados. La casa de huéspedes (maison des étrangers) data del siglo XVII, mientras que la monumental puerta de entrada, el muro del dominio, el edificio principal, la residencia del abad y el hospital son del siglo XVIII. El frontón de la portería lleva el lema del abad Simón de Harlez: Fortiter et candide (Fuerte y claro).
El palacio abacial, construido entre 1762 y 1765, es una estructura clásica de ladrillo con una base de piedra azul local. Aunque queda poco de su interior opulento, el exterior del edificio exuda una elegancia atemporal. Al noreste se encuentran los restos del jardín de la abadía, donde el último abad, Grégoire Falla, construyó un hermoso mirador en 1789, el año de la Revolución de Lieja.
La influencia de la Abadía de Val-Saint-Lambert se extendió más allá de sus inmediaciones. En Huy, la antigua casa de refugio de la abadía, la Maison Batta de los siglos XVI-XVII, se erige como testimonio del poder y prestigio de la abadía. Otras propiedades, como los tribunales señoriales en Rullekoven, también dan fe de la importancia histórica de la abadía en esta parte de Bélgica.
En conclusión, la Abadía de Val-Saint-Lambert es más que un sitio histórico; es un símbolo de resiliencia, transformación y logro artístico. Sus muros susurran historias de devoción monástica, innovación industrial y grandeza arquitectónica, convirtiéndola en un destino imperdible para cualquiera que explore el rico patrimonio cultural de Bélgica.
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