En el corazón de Schenectady, Nueva York, se erige una maravilla arquitectónica que ha fascinado a estudiantes, profesores y visitantes durante más de un siglo: el Nott Memorial. Esta estructura de piedra de 16 lados no es solo un edificio; es un testimonio de la rica historia y el espíritu innovador de Union College. Al acercarte a este Monumento Histórico Nacional, te impacta de inmediato su grandeza y diseño intrincado, convirtiéndolo en una visita obligada para cualquiera que esté en la zona.
El Nott Memorial, a menudo conocido simplemente como "The Nott", es un ejemplo impresionante de la arquitectura victoriana. Con una altura de 110 pies y un ancho de 89 pies, es una presencia imponente en el campus de Union College. Diseñado por Edward Tuckerman Potter, un arquitecto distinguido y exalumno del colegio, el edificio fue construido entre 1858 y 1879. Potter, quien también era nieto de Eliphalet Nott, el presidente que más tiempo sirvió en el colegio, infundió en la estructura un sentido de orgullo familiar y significado histórico.
Uno de los aspectos más fascinantes del Nott Memorial es su diseño de 16 lados, una rareza en el ámbito arquitectónico. De hecho, es uno de los muy pocos edificios de 16 lados en el mundo, siendo la Iglesia Redonda de Vermont su único homólogo en el noreste de Estados Unidos. La centralidad y el diseño inicial del edificio se remontan a la concepción de Josef Ramee en 1813 del campus de Union College, marcándolo como el primer campus universitario planificado en los Estados Unidos.
Originalmente, el Nott Memorial era un espacio abierto y aireado durante casi un siglo. Sin embargo, en 1961, el colegio reutilizó el sótano para albergar su librería y convirtió los dos primeros pisos en un teatro en la ronda. Con el tiempo, los pisos superiores fueron cerrados y cayeron en mal estado, arrojando una sombra sobre la antigua gloria del edificio.
En 1993, Union College emprendió un ambicioso proyecto de restauración para devolver al Nott Memorial su esplendor original. La renovación, galardonada y llevada a cabo por la firma de arquitectura de Boston Finegold Alexander & Associates y los contratistas A. J. Martini Inc., se completó en 1995, coincidiendo con la celebración del bicentenario del colegio. Hoy en día, el centro del edificio está nuevamente abierto hasta la cima de su cúpula, que se eleva 102 pies sobre el suelo, creando un espacio impresionante y acogedor.
Entrar al Nott Memorial es como ingresar a un mundo diferente. El piso principal sirve como una sala de reuniones versátil con capacidad para hasta 400 personas. El segundo y tercer nivel rodean el espacio central, proporcionando galerías y áreas de reunión informales para los estudiantes. Una de las características más cautivadoras del interior son las 288 ventanas de vidrio coloreado restauradas que bañan el espacio en un caleidoscopio de luz colorida, creando una atmósfera casi etérea.
En la cima de la cúpula, una cita conmovedora del Rabino Tarfon, encontrada en el Pirkei Avot 2:15 del Talmud, está inscrita en pizarra coloreada. El texto hebreo dice: "El día es corto, y la tarea es mucha, y los trabajadores son perezosos, y la recompensa es grande, y el dueño de la casa es insistente", sirviendo como un recordatorio atemporal del valor del trabajo duro y la perseverancia.
El Nott Memorial no es solo un monumento histórico; también es un vibrante centro cultural. La Galería Mandeville, ubicada en el segundo piso, abrió en 1995 tras la gran restauración del edificio. Este espacio de galería único, caracterizado por su diseño de entrepiso y áreas de visualización semicirculares, presenta exposiciones cambiantes con artistas contemporáneos reconocidos a nivel nacional. La arquitectura inusual de la galería proporciona un entorno creativo e inspirador para ver arte, convirtiéndola en una favorita entre los entusiastas del arte.
En el tercer piso, la Galería de Estudiantes Wikoff exhibe el trabajo de los estudiantes actuales de tiempo completo de Union College. Esta galería ofrece una plataforma para que los artistas emergentes muestren sus talentos y exploren temas modernos a través de su arte, añadiendo otra capa de riqueza cultural al Nott Memorial.
La importancia del Nott Memorial va más allá de su belleza arquitectónica y ofertas culturales. En 1972, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y, en 1986, fue declarado Monumento Histórico Nacional. Estos reconocimientos subrayan la importancia del edificio como un tesoro nacional y un símbolo del legado perdurable de Union College.
Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente alguien que busca explorar las joyas ocultas de Schenectady, el Nott Memorial es un destino que promete dejar una impresión duradera. Su rica historia, diseño impresionante y vibrante vida cultural lo convierten en un lugar donde el pasado y el presente se mezclan perfectamente, ofreciendo a los visitantes una experiencia única e inolvidable.
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