Al adentrarse en el corazón de Savannah, Georgia, uno se encuentra en medio de Forsyth Park, un exuberante espacio lleno de vegetación e historia. Entre sus numerosas atracciones, el Monumento Confederado se erige como un imponente testimonio de un pasado complejo. Este monumento, uno de los más antiguos y grandes de Georgia, ha sido un punto central tanto de admiración como de controversia desde su inauguración en 1875.
El camino para erigir el Monumento Confederado comenzó poco después de la Guerra Civil, impulsado por la Asociación de Mujeres en Memoria de Savannah. Su dedicación a honrar a los muertos confederados llevó a una serie de eventos de recaudación de fondos, incluyendo ventas de pasteles, que eventualmente reunieron casi $25,000. Originalmente destinado a la sección confederada del cementerio Laurel Grove, el monumento encontró su hogar en Forsyth Park. Esta decisión fue polémica en su momento, ya que el parque se consideraba en las afueras de la ciudad. Sin embargo, la asociación creía que el monumento sería eclipsado por el denso follaje y la arquitectura de las plazas de Savannah.
Diseñado por Robert Reid, un arquitecto canadiense, el monumento fue elaborado con piedra arenisca de Nueva Escocia. Para evitar el uso de materiales de los estados del norte, la piedra fue trabajada en Canadá y enviada a Savannah en un bergantín británico. El viaje del monumento no estuvo exento de obstáculos, incluyendo retrasos en la aduana a su llegada. Finalmente ensamblado en marzo de 1875, el monumento fue dedicado el 24 de mayo de ese año, con el General Johnston y el General Robert H. Anderson liderando la ceremonia.
El Monumento Confederado originalmente presentaba una columna de 14.6 metros coronada con una estatua de una mujer llamada Silencio, simbolizando la solemnidad y el respeto por los caídos. Otra estatua, Juicio, se encontraba en la base. A pesar de la grandiosidad de la ceremonia de dedicación, la opinión pública pronto se volvió en contra del diseño del monumento. Muchos consideraban que era demasiado ornamentado y no representativo del soldado confederado común.
En 1878, George Wymberly Jones De Renne propuso reemplazar a Silencio con una estatua de bronce de un soldado confederado. Esta idea fue acogida, y la nueva estatua fue elaborada por el arquitecto David Richards. A diferencia de los monumentos confederados típicos de la época, esta estatua representaba a un soldado desgastado por la batalla, reflejando las duras realidades enfrentadas por quienes lucharon. La estatua fue instalada en 1879, y Silencio fue trasladada al cementerio Laurel Grove, mientras que Juicio encontró un nuevo hogar en Thomasville, Georgia.
En 1910, se añadieron dos bustos de bronce en honor a los generales confederados Lafayette McLaws y Francis S. Bartow al monumento. Estos bustos fueron reubicados desde Chippewa Square para dar paso al Monumento a James Oglethorpe. A lo largo de los años, el Monumento Confederado ha experimentado varios cambios. Tras la manifestación Unite the Right en Charlottesville, se creó un grupo de trabajo para abordar el futuro del monumento. Esto llevó al cambio de nombre del monumento a Memorial de la Guerra Civil y a planes para trasladar los bustos al cementerio Laurel Grove.
Hoy en día, el monumento se erige como un recordatorio de la compleja historia de Savannah. Ha sido objeto de vandalismo durante protestas nacionales, reflejando los debates en curso sobre el lugar de los símbolos confederados en la América moderna. A pesar de estos desafíos, el monumento sigue siendo un sitio histórico significativo, ofreciendo a los visitantes una visión del pasado y la narrativa en evolución del sur de Estados Unidos.
Al pasear por Forsyth Park, tómese un momento para reflexionar sobre las historias encapsuladas por el Monumento Confederado. Ya sea que lo vea como una pieza de historia o un símbolo de controversia, indudablemente añade profundidad al rico tapiz del pasado de Savannah.
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