Ubicada majestosamente en el corazón de Santander, España, la Catedral de Santander, conocida localmente como Catedral de Nuestra Señora de la Asunción de Santander, es un notable testimonio de la rica historia y patrimonio arquitectónico de la ciudad. Situada en el último vestigio de la antigua colina de Somorrostro, esta maravilla gótica ha sido testigo de siglos de cambios, erigiéndose como un guardián silencioso sobre la ciudad y su gente.
La historia de la Catedral de Santander es tan compleja como las piedras con las que está construida. El sitio inicialmente sirvió como un asentamiento romano conocido como Portus Victoriae. La ubicación estratégica, rodeada por el mar en tres lados, lo convirtió en un lugar ideal para un monasterio en el siglo VIII, protegiendo las reliquias de los mártires San Emeterio y San Celedonio. La construcción de la parte inferior de la catedral comenzó a principios del siglo XII, tras la concesión de fueros a la ciudad, marcando el inicio de su transformación en un centro religioso y económico significativo.
Elevada al estatus de colegiata en 1131 por el rey Alfonso VII, la catedral experimentó una reconstrucción significativa a finales del siglo XII bajo Alfonso VIII. La parte superior de la catedral se construyó entre finales del siglo XII y principios del siglo XIV, culminando en el claustro gótico. En 1754, fue finalmente designada como catedral por el Papa Benedicto XIV, convirtiéndose en la cabeza de la recién creada Diócesis de Santander.
La Catedral de Santander es única en su estructura, compuesta por dos iglesias superpuestas de idéntico diseño, junto con un claustro gótico. La iglesia inferior, a menudo referida como la cripta o Iglesia del Cristo, fue construida alrededor del año 1200. Esta sección se caracteriza por sus robustos arcos y columnas cruciformes simples pero elegantes. La iglesia superior, construida a mediados del siglo XIII, presenta una llamativa bóveda de crucería y capillas poligonales en el ábside.
La entrada principal de la catedral, construida alrededor de 1230, está adornada con algunas de las primeras representaciones de los escudos combinados de Castilla y León, simbolizando la unificación de estos reinos. El intrincado trabajo en piedra y los detallados diseños en los arcos y columnas son un testimonio de la habilidad de los constructores medievales.
Los visitantes de la Catedral de Santander son recibidos por una riqueza de tesoros históricos y artísticos. El mausoleo del renombrado erudito Marcelino Menéndez Pelayo, creado por el escultor Victorio Macho, es un destacado punto de interés. La catedral también alberga las reliquias de los santos patronos de la ciudad, San Emeterio y San Celedonio, cuyos restos fueron traídos a Santander por aquellos que huían de la conquista musulmana de la Península Ibérica.
Las numerosas capillas dentro de la catedral son un viaje a través del tiempo, mostrando diversos estilos arquitectónicos y períodos históricos. La nave sur presenta capillas del siglo XVII, incluyendo obras de Fernando Herrera Calderón y Juan Alvarado, mientras que la nave norte cuenta con una capilla barroca de 1671 y el sepulcro de Menéndez Pelayo.
La Catedral de Santander ha soportado su parte de calamidades a lo largo de los siglos. La explosión del vapor Cabo Machichaco en 1893 causó daños significativos, y el devastador incendio de 1941 arrasó aún más la estructura. Sin embargo, extensos esfuerzos de reconstrucción desde 1942 hasta 1953, dirigidos por los arquitectos José Manuel Bringas y Juan José Resines del Castillo, restauraron la catedral a su antigua gloria. Estos esfuerzos preservaron la integridad arquitectónica del monumento original mientras incorporaban elementos modernos para mejorar su resistencia.
Hoy en día, la Catedral de Santander no es solo un lugar de culto, sino también un vibrante centro cultural. Alberga numerosos conciertos y eventos benéficos, reflejando su papel como piedra angular de la comunidad. En 2023, la catedral demostró su solidaridad con Ucrania al presentar villancicos ucranianos durante la Misa de la Epifanía, interpretados por la soprano Anastasia Golub del Teatro Nacional de Ópera y Ballet de Odesa.
Una visita a la Catedral de Santander es un viaje a través de la historia, el arte y la espiritualidad. El tranquilo claustro, con sus arcos puntiagudos y ambiente sereno, ofrece un retiro pacífico del bullicio de la ciudad. Las vistas panorámicas desde los terrenos de la catedral proporcionan un impresionante telón de fondo, mejorando la experiencia de explorar esta joya histórica.
En conclusión, la Catedral de Santander es más que un monumento religioso; es un símbolo del espíritu perdurable de la ciudad y su rico patrimonio cultural. Sus muros resuenan con las historias del pasado, invitando a los visitantes a sumergirse en la historia y maravillarse con el esplendor arquitectónico que ha resistido la prueba del tiempo. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, la Catedral de Santander promete una experiencia memorable y enriquecedora.
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