La Misión Santa Clara de Asís, situada en el corazón de Santa Clara, California, es un faro de historia y espiritualidad. Fundada el 12 de enero de 1777 por los franciscanos, es la octava misión en la cadena de 21 misiones de California. Nombrada en honor a Santa Clara de Asís, tiene la distinción única de ser la primera en honrar a una mujer. No solo da nombre a la ciudad y al condado, sino que también es la piedra angular de la Universidad de Santa Clara, la institución de educación superior más antigua de California.
La historia de la misión comienza en el pueblo nativo americano de So-co-is-u-ka, que significa Laurelwood, a orillas del río Guadalupe. Los franciscanos establecieron la misión para convertir al cristianismo a los pueblos Ohlone locales. Sin embargo, los primeros años de la misión estuvieron plagados de desastres naturales. Inundaciones, incendios y terremotos obligaron a múltiples reubicaciones, siendo el sitio actual datado en 1828.
Inicialmente, la misión enfrentó tensiones con el cercano Pueblo de San José por derechos de tierra y agua. Este conflicto se resolvió cuando doscientos nativos americanos construyeron un camino, la Alameda, que unía las dos comunidades. Para 1803, la misión tenía una próspera población nativa americana de 1,271 personas y contaba con extensas actividades agrícolas, incluyendo ganado, ovejas, caballos, mulas, cerdos y producción de granos.
La ley de secularización mexicana de 1833 marcó un punto de inflexión para la Misión Santa Clara. La mayoría de sus tierras y ganado fueron vendidos, y los edificios continuaron funcionando como una iglesia parroquial. Para 1836, los nativos americanos de la misión fueron liberados, lo que llevó a cambios significativos en su forma de vida. Muchos se trasladaron al Valle Central, mientras que otros se quedaron y trabajaron para los nuevos ranchos.
Con la incorporación de California como estado en 1850, la orden jesuita asumió el control de la misión de manos de los franciscanos. El Padre John Nobili, S.J., transformó el sitio en un colegio, que eventualmente se convirtió en la Universidad de Santa Clara. A pesar de numerosas reconstrucciones debido a desastres naturales, la misión ha permanecido como una figura central en la comunidad. Las campanas, un regalo del Rey Carlos III de España, han sonado fielmente cada noche desde 1777, honrando una promesa hecha al rey.
La arquitectura de la Misión Santa Clara ha evolucionado a lo largo de los siglos. En 1861, se añadió una fachada de madera con dos campanarios, y el interior se amplió en 1885. Sin embargo, un devastador incendio en 1925 llevó a una reconstrucción significativa. La misión reconstruida, consagrada en 1929, ahora sirve como la capilla universitaria y pieza central del campus. Los visitantes pueden explorar la misión a diario, con el museo de la misión ubicado en el Museo De Saisset de la universidad.
El Cementerio de la Misión Santa Clara, establecido junto a la misión en 1777, sigue siendo un lugar de reverencia e historia. En 1851, debido a la falta de espacio, el cementerio fue reubicado cerca de la casa de adobe de Fernando Berryessa. En la década de 1930 se completó el primer mausoleo interior, y en 2015 se añadió el Complejo de Mausoleos al Aire Libre de San Ignacio para satisfacer la creciente demanda de entierros en mausoleo.
El cementerio es el lugar de descanso final de varias figuras notables, incluyendo a Peter Hardeman Burnett, el primer gobernador electo de California, y Marv Owen, un célebre jugador de béisbol. También alberga las tumbas del Cardenal Ignatius Kung Pin-Mei, el Obispo Católico de Shanghái, y del Arzobispo Dominic Tang, un prominente sacerdote jesuita chino.
Visitar la Misión Santa Clara de Asís es un viaje a través del tiempo. Al caminar por sus terrenos sagrados, casi se pueden escuchar los ecos del pasado. La arquitectura de la misión, con sus paredes de adobe y techos de teja roja, te transporta a una era pasada. La serena capilla, con su hermoso altar y vitrales, ofrece un lugar para la reflexión y la contemplación.
No pierdas la oportunidad de explorar el museo de la misión, donde artefactos y exhibiciones cuentan la historia de la rica historia de la misión. El Museo De Saisset, ubicado en el campus universitario, ofrece información adicional sobre el pasado de la misión y su impacto en la comunidad local.
La Misión Santa Clara de Asís es más que un hito histórico; es un testimonio vivo de la resistencia y la fe de las personas que la construyeron y la mantuvieron. Ya seas un entusiasta de la historia, un buscador espiritual o simplemente un viajero curioso, una visita a esta misión seguramente dejará una impresión duradera.
En conclusión, la Misión Santa Clara de Asís se erige como un símbolo de resistencia y transformación. Sus muros han sido testigos de siglos de cambios, desde sus humildes comienzos en 1777 hasta su rol actual como el corazón de la Universidad de Santa Clara. Al explorar este sitio histórico, obtendrás una apreciación más profunda del legado perdurable de la misión y su importancia en la historia de California.
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