Ubicado en el corazón del centro histórico de Santa Bárbara, el Museo Histórico de Santa Bárbara ofrece un fascinante viaje a través del tiempo, mostrando el rico mosaico de culturas que han moldeado esta hermosa región. Desde los nativos Chumash hasta los colonos españoles, las influencias mexicanas y la llegada de inmigrantes estadounidenses y chinos, el museo da vida a la historia con su extensa colección de artefactos, fotografías y textiles que datan del siglo XV.
Los cimientos del Museo Histórico de Santa Bárbara se establecieron en octubre de 1932, cuando se formó una asociación voluntaria para fomentar la investigación y el estudio de la historia de la ciudad y el condado. Esta asociación, la Sociedad Histórica de Santa Bárbara, tenía como objetivo recopilar, preservar y exhibir materiales relacionados con el rico pasado de la zona. Inicialmente, la Sociedad se alojó en la sala de la torre del Tribunal del Condado de Santa Bárbara, donde comenzó a recolectar y catalogar artefactos y documentos.
En los primeros años, las actividades de la Sociedad fueron relativamente modestas. Sin embargo, en 1942, la introducción de clases de membresía y cuotas llevó a un aumento significativo en la membresía y la adquisición de materiales para la colección. Para 1943, la Sociedad se había convertido en una corporación sin fines de lucro en California, y sus actividades y colecciones continuaron creciendo. En 1947, la Sociedad publicó su primer libro, Días de Comercio con China en California, basado en los documentos de Alpheus Thompson, un próspero comerciante temprano de Santa Bárbara.
La búsqueda de un hogar permanente para la Sociedad comenzó en serio en la década de 1950. En 1954, la Sociedad negoció con los franciscanos en la Misión de Santa Bárbara para usar una parte del claustro de la misión como espacio de oficina y exhibición. La primera exhibición se llevó a cabo en las nuevas instalaciones en mayo de ese año, y la Sociedad permaneció alojada en la Antigua Misión durante los siguientes once años.
En 1955, la Sociedad publicó el primer número de su revista, Noticias, que desde entonces se ha dedicado al estudio de la región de Santa Bárbara. En 1959, la Sociedad adquirió la Mansión del Juez Charles Fernald, una casa de catorce habitaciones construida por uno de los ciudadanos más prominentes de Santa Bárbara a finales del siglo XIX. Después de un gran proyecto de restauración, la Casa Fernald se abrió al público como un museo de casa histórica en 1962.
El sueño de un hogar permanente para la Sociedad se hizo realidad el 28 de febrero de 1965, con la dedicación del edificio del museo en 136 East De la Guerra Street. El museo, una estructura de adobe de 25,000 pies cuadrados, se construyó en un terreno otorgado a la Sociedad por el Condado de Santa Bárbara bajo un contrato de arrendamiento de 99 años. La campaña del fondo de construcción, lanzada en 1961, hizo realidad este sueño. En 1964, la Sociedad también adquirió dos adobes adyacentes, el Adobe Covarrubias de 1817 y el Adobe Histórico, circa 1836, que se utilizan para conferencias y como espacio de oficina para el Consejo de Docentes y los Rancheros Visitadores.
En 1967, la Biblioteca Gledhill fue dedicada en honor a W. Edwin Gledhill y su esposa Andriette, quienes sirvieron durante muchos años como director ejecutivo y curadora, respectivamente. La biblioteca alberga una extensa colección de documentos históricos y fotografías, proporcionando un recurso valioso para investigadores y entusiastas de la historia.
En la década de 1980 se inició un programa de historia oral, que hasta la fecha ha registrado más de 500 entrevistas. El museo también se centró en el desarrollo profesional, aumentando el personal y la especialización departamental. Un Plan a Largo Plazo, adoptado en 1985 y revisado anualmente, sentó las bases para futuros avances.
En el año 2000, el museo comenzó un rediseño de varios años de sus terrenos y una mejora del edificio del museo. Esto incluyó una instalación de $3.5 millones de un sistema de filtración de aire y control climático de última generación y un rediseño completo de las galerías de exhibición. La instalación de la galería central, La Historia de Santa Bárbara, se abrió al público, mostrando más de cuatro siglos y medio de la historia de la región.
En 2003, el museo lanzó la Campaña de Capital El Regalo de la Historia, enfocándose en expandir la planta física del museo. En marzo de 2007, comenzó la Fase I del rediseño y renovación de las bóvedas de la colección, alineándose con los más altos estándares de preservación y gestión de colecciones. En 2017, el museo se expandió aún más con la adición de la Galería Edward Borein, que presenta las obras del renombrado artista del Oeste.
Una visita al Museo Histórico de Santa Bárbara es imprescindible para cualquiera que esté interesado en la rica y diversa historia de esta hermosa región. Las exhibiciones del museo ofrecen una visión fascinante de las vidas de las personas que han llamado hogar a Santa Bárbara a lo largo de los siglos. Desde los Chumash, que vivieron aquí mucho antes de la llegada de los colonos europeos, hasta los períodos español y mexicano, y la influencia de los inmigrantes estadounidenses y chinos, el museo cuenta la historia de Santa Bárbara de una manera educativa y atractiva.
Ya seas un aficionado a la historia, un turista casual o un residente local, el Museo Histórico de Santa Bárbara ofrece algo para todos. Con su extensa colección de artefactos, fotografías y textiles, y sus bellamente diseñados espacios de exhibición, el museo proporciona una experiencia única e inmersiva que da vida al pasado. Así que ven y explora la rica historia de Santa Bárbara en el Museo Histórico de Santa Bárbara – ¡no te decepcionará!
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