La Prandtauerkirche en St. Pölten, Baja Austria, es un notable ejemplo de arquitectura barroca y un importante monumento histórico. Esta iglesia rectoral católica romana, dedicada a Nuestra Señora del Monte Carmelo, tiene una rica historia que se remonta a principios del siglo XVIII. Es un testimonio del arte y la destreza arquitectónica de su época, y su historia está entrelazada con el patrimonio cultural y religioso de la ciudad.
Los orígenes de la Prandtauerkirche están vinculados a la filantropía de Maria Antonia Josepha, Princesa de Montecuccoli, nacida Colloredo (1672-1738). Sin hijos y viuda, decidió fundar un convento y una iglesia carmelita en St. Pölten. El 8 de abril de 1707, formalizó su generosa donación con una carta fundacional, lo que dio inicio a la construcción de esta espléndida iglesia.
La construcción comenzó en 1707/1708 según los planos del arquitecto carmelita Martin Witwer. Sin embargo, la intervención de la corte imperial llevó a un rediseño de alto barroco por el escultor y arquitecto Matthias Steinl. La construcción fue supervisada por el maestro constructor barroco Jakob Prandtauer, de quien la iglesia toma su nombre. La primera iglesia, equipada con tres altares de madera temporales, fue consagrada el 9 de abril de 1712, y los carmelitas ingresaron a su nuevo convento al día siguiente. La iglesia se completó con la instalación de un altar de piedra y fue solemnemente consagrada el 10 de junio de 1725 por el Príncipe-Obispo de Passau.
Tras la disolución del convento y la iglesia en 1782 y su secularización formal en 1784, los muebles interiores de la iglesia fueron almacenados en Viena, regalados, subastados o transferidos a parroquias josefinas más pobres o recién establecidas. El altar principal encontró un nuevo hogar en la iglesia parroquial de Tulln - San Esteban, donde permanece hasta hoy. El sarcófago de la princesa fue trasladado a la capilla del Castillo de Walpersdorf. El edificio del convento sirvió como cuartel hasta 1918 y, desde 1922, ha albergado varias oficinas municipales. En 1934, el arquitecto Rudolf Wondracek restauró la iglesia a su estado original, y fue re-consagrada en 1935. Desde entonces, ha sido utilizada nuevamente para servicios católicos. En 1964, el edificio de la iglesia fue transferido legalmente a la Diócesis de St. Pölten, mientras que el antiguo edificio del convento permanece en propiedad municipal y alberga, entre otras cosas, el Museo de la Ciudad de St. Pölten.
En 2017, la rectoría de la iglesia y la asociación Cultural Jewel Prandtauerkirche lograron devolver el sarcófago de la Princesa Montecuccoli a la Prandtauerkirche, cumpliendo su deseo testamentario. Fue colocado en una nicho lateral a la derecha detrás de la entrada principal, y se instaló una nueva puerta de hierro forjado para marcar la ocasión.
El edificio barroco de la iglesia, orientado hacia el oeste, presenta una fachada oriental notablemente curvada que define la esquina suroeste de Rathausplatz en St. Pölten. Sobre la ventana en el eje central, el frontón segmentado roto está adornado con el escudo de armas de la fundadora (Montecuccoli y Colloredo), flanqueado por dos ángeles y coronado por un sombrero principesco y un águila bicéfala. Sobre esto, un nivel con la estatua de la patrona de la iglesia, María del Monte Carmelo, completa la fachada. La iglesia consta de una bahía de entrada (con el loft del órgano reinstalado en 1934), una nave de dos bahías con esquinas redondeadas hacia el coro y el loft, y un presbiterio cuadrado. La bóveda es una bóveda de cañón con arcos transversales que descansan sobre robustos pilares de pared. En 1936, se añadió un memorial al 49º Regimiento de Infantería Freiherr von Hess, domiciliado en St. Pölten, a la fachada norte.
El altar mayor, un retablo columnado construido con Johann Lucas von Hildebrandt en 1712, fue trasladado aquí desde el Castillo de Harrach en Aschach, Alta Austria, en 1961. La pintura del altar, que representa la Crucifixión de Cristo de la primera mitad del siglo XVII, se cree que fue pintada por Giuseppe Ribera. La imagen de Dios Padre con la paloma del Espíritu Santo, pintada por Johann Georg Schmidt en 1721, adorna la sección superior. La placa de inscripción nombra a Franciscus Antonius Harrach, Príncipe-Arzobispo de Salzburgo. El púlpito neobarroco presenta figuras de los Evangelistas y Apóstoles por M. Reitstätter-Bolldorf y Adolf Treberer-Treberpurg (1949). Una estatua de la Inmaculada María de la primera mitad del siglo XVIII y cuatro pinturas barrocas de los Apóstoles Pedro, Judas Tadeo, Pablo y Mateo añaden a los tesoros artísticos de la iglesia.
Hasta 2007, un mural de los artistas Manfred Stader y Edgar Müller, pintado en estilo barroco, adornaba el área del altar. Representaba a representantes seculares y eclesiásticos contemporáneos, incluidos el Canciller Engelbert Dollfuß, Julius Raab y el Obispo Michael Memelauer, en agradecimiento por la devolución de la iglesia en 1934. La representación de Dollfuß provocó debates acalorados, lo que llevó al Obispo Klaus Küng a retirar la pintura. En 2009, se introdujo un nuevo diseño de pared de altar, con un fresco de Andreas Gamerith que representa el escapulario carmelita, junto con decoraciones de estuco.
El interior de la iglesia refleja las interrupciones arquitectónicas en su historia, careciendo de una armonía cohesiva entre arquitectura y muebles. La estructura barroca temprana está intercalada con decoraciones de los años posteriores a 1934. El altar mayor, traído de la capilla del Castillo de Aschach, es significativamente más pequeño que el original y ya no llena el presbiterio como antes. Desde la década de 1990, se han realizado esfuerzos para integrar mejor las nuevas adquisiciones con la arquitectura barroca.
La iglesia no tiene campanas pero está equipada con un sistema de carillón electrónico.
En 2019, una nicho lateral de la iglesia se transformó en una capilla dedicada al Beato Carlos I de Austria-Hungría, quien fue beatificado el 3 de octubre de 2004. Diseñada por Markus Heinel, la capilla está estilizada en Art Deco moderno, reflejando el período de la muerte del Beato Carlos en 1922. Los muebles incluyen un grupo de crucifixión con un Cristo de tamaño natural en el centro, flanqueado por dos estelas de piedra. La base de las estelas está hecha de pórfido rojo con una parte superior de piedra caliza de Jura blanca, y otra capa de pórfido rojo con un patrón de cruz Art Deco, sugiriendo la bandera austriaca roja-blanca-roja.
La estela izquierda está dedicada al Beato Carlos I y está coronada con un molde de su máscara mortuoria. Contiene una reliquia del Beato. La inscripción en la base dice: Beato Carlos I de Austria-Hungría. La estela derecha es un memorial para los fallecidos de la Orden de Radetzky y está dedicada al Mariscal de Campo austriaco Josef Wenzel Radetzky von Radetz. La inscripción en la base dice: En memoria de los fallecidos de la Orden de Radetzky.
El suelo de la capilla presenta alternancia de pórfido y piedra caliza de Jura, y una puerta de hierro forjado en estilo Art Deco con un motivo de corona de espinas cierra la capilla del interior de la iglesia.
Hasta 2010, un órgano de un solo manual de la década de 1970, expandido a dos manuales y 13 registros, se encontraba en una nicho lateral acústicamente desfavorable en la galería de la Prandtauerkirche. El órgano, mecánicamente y sonoramente insatisfactorio y demasiado pequeño para el espacio, fue reemplazado por el órgano actual, que abarca todo el ancho de la galería. El órgano actual, originalmente construido por Franz Capek en 1904, fue
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