La Iglesia de la Visitación de María, conocida localmente como St. Mariä Heimsuchung, se erige como un faro de historia y fe en el encantador distrito de Mülldorf en Sankt Augustin, Renania del Norte-Westfalia, Alemania. Esta iglesia parroquial católica romana, parte de la Arquidiócesis de Colonia, no solo es un lugar de culto, sino también un monumento histórico significativo, habiendo sido consagrada en 1938. La iglesia es un testimonio de resiliencia y fe, siendo una de las últimas iglesias en Alemania cuya construcción fue autorizada durante el Tercer Reich.
Los orígenes de la Iglesia de la Visitación de María se remontan a la cristianización de la zona, siendo inicialmente parte de la parroquia de St. Martinus en Niederpleis. La primera mención registrada de una capilla en Mülldorf data de 1582, conectada a una finca existente desde 1071. Sin embargo, restos de muros, dos piedras de altar y una veleta descubiertos después de una inundación en 1635 sugieren una presencia eclesiástica aún más antigua.
En 1705, el pastor Gabriel Blum de Niederpleis colocó la primera piedra de la primera Capilla de la Visitación de María, y la capilla fue consagrada el 2 de julio de 1710. Tras la secularización en 1803, muchas reliquias del disuelto monasterio de Siegburg fueron transferidas a la comunidad eclesiástica. La capilla original fue reemplazada en 1872 por una nueva estructura en el mismo sitio. La iglesia ganó independencia de Niederpleis en 1920, convirtiéndose en su propia parroquia bajo el arzobispo Karl Joseph Cardenal Schulte.
Para la década de 1930, la capilla existente ya no podía acomodar a la creciente congregación. En 1936, el pastor Gottfried Salz inició los planes para una nueva iglesia. A pesar de los obstáculos burocráticos iniciales, incluida la necesidad de reutilizar un centro juvenil como refugio antiaéreo para obtener la aprobación, la construcción comenzó en 1938. La primera piedra se colocó el 22 de mayo y la iglesia fue consagrada el 18 de diciembre de 1938 por el obispo auxiliar Wilhelm Stockums. La antigua capilla fue posteriormente demolida.
Notablemente, la iglesia y el área circundante sufrieron daños mínimos durante la Segunda Guerra Mundial, en gran parte debido a los esfuerzos del pastor Salz, quien evitó que los soldados alemanes destruyeran el monasterio local y facilitó una entrada pacífica de las tropas estadounidenses en la ciudad.
La Iglesia de la Visitación de María ejemplifica una estructura de estilo basílica. Originalmente construida con ladrillo simple, recibió su actual enlucido exterior de color claro en 1955. La torre orientada al noreste, con su techo a cuatro aguas, cuenta con dos estructuras transversales con techos a dos aguas. Un llamativo esgrafiado que representa la Visitación de María adorna la fachada de la torre debajo de las aberturas de sonido, acompañado de una hermosa ventana de rosetón sobre la entrada.
En el interior, los niveles inferiores de la torre se abren hacia la nave. La planta baja alberga una capilla lateral, mientras que el nivel superior cuenta con una galería de órgano con un órgano construido por Eggert Orgelbau-Anstalt Anton Feith en 1962. El presbiterio está iluminado por dos ventanas redondas del coro, instaladas en 1959, en suaves tonos pastel. Todo el edificio descansa sobre una base de piedra de escombro, con esquinas acentuadas por sillares de esquina irregulares de tamaño humano. El piso, hecho de traquita de Weidenhahner, fue renovado en 1983.
El interior de la iglesia está adornado con un poderoso grupo de crucifixión de madera, con un corpus de 2.38 metros de altura, con figuras de María y Juan añadidas en 1956. El tabernáculo debajo de la cruz simboliza la zarza ardiente con sus decoraciones de espinas y llamas de esmalte. El altar y el ambón, rediseñados en 1976, fueron consagrados por el abad Placidus Mittler. La base del altar es un gran bloque de piedra toba, con una mesa de piedra toba que presenta un motivo de fuente esculpido por Hans Rams en 1983. El altar lateral derecho alberga una estatua de San José, mientras que una estatua correspondiente de María fue añadida en 1955.
El portal principal, creado por Hans Rams en 1988, representa a Cristo resucitado. El lado interior del portal representa artísticamente las catorce obras de misericordia. Una estela de bronce, instalada en 1995, muestra a María con su prima Isabel, simbolizando el patronazgo de la iglesia.
Muchos artefactos fueron adquiridos de la casa de misión de los Misioneros Steyler en 1941, incluidas estatuas de San Agustín, San Gregorio I y San Nicolás. La iglesia también alberga una figura gótica de madera de Cristo Resucitado del Schloss Birlinghoven, una Madonna con Niño del siglo XVII y un icono de Ayuda Perpetua de la antigua capilla de Mülldorf. Afuera, un crucifijo de madera y una escultura de cerámica de la Inmaculada Concepción adornan los terrenos.
El campanario de la iglesia resuena con el motivo de Gloria. La más pequeña de las tres campanas data de la construcción de la iglesia y fue fundida en bronce por la fundición de campanas Otto en Hemelingen. Las dos campanas más grandes, destruidas durante la Segunda Guerra Mundial, fueron reemplazadas en 1949 con campanas de acero fundido de la Asociación de Bochum para la Fabricación de Acero Fundido.
La Iglesia de la Visitación de María no es solo un lugar de culto, sino un hito histórico que ha resistido la prueba del tiempo, encarnando el espíritu y la resiliencia de su comunidad. Los visitantes se sienten atraídos no solo por sus ofertas espirituales, sino también por su rica historia y belleza arquitectónica, lo que la convierte en un destino imprescindible en Sankt Augustin.
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