El Fort National, orgullosamente situado en una isla de marea a pocos cientos de metros de la ciudad amurallada de Saint-Malo, Francia, es un testimonio de la rica historia militar y la destreza arquitectónica del siglo XVII. Diseñado por el célebre ingeniero militar Vauban, esta fortificación ha resistido el paso del tiempo, siendo testigo de siglos de conflictos, cambios y restauraciones. Hoy en día, ofrece a los visitantes un fascinante viaje a través de la historia, con el impresionante telón de fondo del Océano Atlántico.
La historia del Fort National comienza en la roca de l'Îlette, un sitio que anteriormente albergaba un faro y un lugar de ejecuciones públicas para la señoría de Saint-Malo. Antes de la construcción del fuerte, el lugar probablemente albergaba una batería, como sugiere un modelo en el museo de historia de Saint-Malo. La transición de un faro a una formidable fortificación se produjo en 1689 cuando el rey Luis XIV ordenó la construcción del fuerte, confiando la tarea a Siméon Garangeau, quien siguió meticulosamente los planos de Vauban.
El fuerte, originalmente llamado Fort Royal, era una estructura rectangular construida con granito resistente, con dos medios baluartes al sur para proteger la puerta. El acceso se realizaba a través de un puente levadizo que cruzaba un foso seco. En su interior, un edificio largo proporcionaba alojamiento para oficiales y tropas, junto con salas de equipos. La ubicación estratégica y el diseño robusto del fuerte lo convirtieron en una parte crucial de una cadena defensiva que se extendía desde Fort-la-Latte hasta Pointe de la Varde.
En noviembre de 1693, el fuerte enfrentó su primera prueba significativa cuando una flota de 30 barcos ingleses y holandeses apareció frente a Cap Fréhel. La flota tenía como objetivo debilitar las defensas de Saint-Malo atacando fortificaciones cercanas, incluyendo Fort-la-Latte y la isla de Ébihens. Aunque capturaron Fort de la Conchée y la isla de Cézembre, su intento de romper las defensas de Saint-Malo usando un barco cargado de pólvora fracasó cuando la mina flotante encalló.
En ese momento, Fort National estaba armado con 14 cañones en cureñas marinas y tres morteros, aunque algunos relatos sugieren que originalmente contaba con 23 cañones y que los morteros se añadieron en 1704. El fuerte también contaba con una cisterna subterránea con una capacidad de 50,000 litros, alimentada por canaletas y accesible a través de una trampilla y un pozo. Las municiones se almacenaban en un depósito subterráneo a prueba de bombas con un techo abovedado, asegurando la preparación y resistencia de la guarnición contra los ataques.
En 1848, el fuerte experimentó mejoras significativas, incluyendo la adición de una muralla perforada para armas pequeñas que rodeaba tres cuartas partes del fuerte. Esta muralla proporcionaba protección adicional contra ataques de infantería, especialmente de tropas que desembarcaban en las rocas circundantes. También se añadió un pequeño baluarte frente a la puerta, ampliando el área total del fuerte a unos 4,000 metros cuadrados.
Reconocido como un edificio histórico en 1906, la propiedad del Fort National cambió de manos en 1927 cuando fue vendido a un comprador privado. A pesar de este cambio, el significado histórico del fuerte permaneció intacto y continuó siendo un símbolo del rico patrimonio de Saint-Malo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Fort National se encontró bajo control alemán como parte del proyecto del Muro Atlántico de Hitler. En agosto de 1944, a medida que avanzaban los Aliados, el fuerte se convirtió en un sitio de intenso conflicto. El 6 de agosto, las fuerzas aliadas bombardearon Saint-Malo, aún bajo ocupación alemana. Al día siguiente, el comandante alemán encarceló a 380 hombres de Saint-Malo en el fuerte como rehenes. El fuego de artillería aliado mató a 18 prisioneros la noche del 9 al 10 de agosto, y los suministros de alimentos se agotaron para el 11 de agosto.
El 13 de agosto, 150 ancianos se unieron a los prisioneros existentes. Sin embargo, esa noche, los alemanes permitieron que todos los prisioneros se fueran durante una tregua de una hora. La 83ª División de Infantería estadounidense jugó un papel crucial en la liberación de Saint-Malo y del Fort National el 16 de agosto, aunque no sin daños por el fuego de artillería. El fuerte fue restaurado posteriormente según los planos originales de Vauban, preservando su integridad histórica.
Hoy en día, el Fort National se erige como un monumento a la historia militar y la resistencia de Francia. Los visitantes pueden explorar el fuerte del 1 de junio al 30 de septiembre y en otros días selectos, accesible solo durante la marea baja cuando ondea la bandera francesa. El sitio web del fuerte proporciona los horarios de apertura diarios, asegurando que los visitantes puedan planificar sus visitas en consecuencia.
Una visita al Fort National ofrece una visión única del pasado, donde los ecos de la historia resuenan dentro de sus muros de granito. Desde sus orígenes como faro y lugar de ejecuciones hasta su papel en la defensa de Saint-Malo y su resistencia durante la Segunda Guerra Mundial, el Fort National es un destino cautivador tanto para entusiastas de la historia como para turistas casuales. Su ubicación estratégica, grandeza arquitectónica y pasado lleno de historias lo convierten en una atracción imperdible para cualquiera que visite la hermosa ciudad amurallada de Saint-Malo.
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