El Château de Saint-Germain-en-Laye, majestuosamente situado en una colina con vistas al río Sena, es un ejemplo impresionante de la grandeza y la importancia histórica de la arquitectura real francesa. Ubicado en la encantadora ciudad de Saint-Germain-en-Laye, a solo 19 kilómetros al oeste de París, este magnífico castillo ha sido testigo de siglos de historia francesa, sirviendo como residencia real desde el siglo XIII hasta el XVII, antes de que el rey Luis XIV trasladara su corte a Versalles en 1682. Hoy en día, el castillo alberga el Museo Nacional de Arqueología, ofreciendo a los visitantes una profunda visión del ilustre pasado de Francia.
Los orígenes del Château de Saint-Germain-en-Laye se remontan a principios del siglo XII, cuando el rey Luis VI ordenó la construcción de un castillo fortificado en esta estratégica colina. El castillo, conocido como el Grand Châtelet, fue documentado por primera vez en 1124. A lo largo de los años, sufrió numerosas expansiones y renovaciones, con contribuciones significativas del rey Felipe Augusto y San Luis, quienes añadieron el Petit Châtelet y la Capilla de San Luis entre 1230 y 1238.
El castillo jugó un papel crucial durante la Guerra de los Cien Años, cayendo en manos de las tropas inglesas bajo el mando de Eduardo de Woodstock, el Príncipe Negro, quien lo incendió en 1346. El rey Carlos V reconstruyó el castillo, incorporando un nuevo diseño defensivo que incluía un amplio foso lleno de agua. El Château de Saint-Germain-en-Laye continuó evolucionando bajo monarcas sucesivos, con el rey Francisco I transformándolo en una obra maestra del Renacimiento en el siglo XVI.
El Château Vieux, o Castillo Viejo, es un impresionante ejemplo de arquitectura renacentista. Su diseño pentagonal irregular está rodeado por un amplio foso seco y construido con piedra caliza y ladrillo. El techo de pizarra del castillo presenta elementos decorativos italianos como terrazas y balaustradas, añadiendo encanto a su arquitectura. Las alas de tres pisos de la estructura encierran un patio central, con torres de escaleras redondas en tres esquinas. La esquina noroeste cuenta con un donjon cuadrado del siglo XIII, perfectamente integrado en la construcción posterior.
Una de las partes más antiguas del castillo es la Capilla de San Luis, una capilla gótica con una huella de 24 por 10 metros y un techo abovedado que alcanza los 17 metros de altura. Esta capilla, sostenida por delgadas columnas, es una maravilla de la arquitectura medieval y el corazón espiritual del castillo.
En el primer piso del Château Vieux, los visitantes pueden explorar los antiguos apartamentos reales. Las cámaras del rey estaban ubicadas en la parte oriental del ala norte, mientras que las habitaciones de la reina ocupaban la parte norte del ala este. El ala sur albergaba los apartamentos de los príncipes y princesas, ofreciendo un vistazo a las vidas opulentas de la monarquía francesa.
Uno de los espacios más impresionantes del castillo es la Salle de Mars, un gran salón de baile que mide aproximadamente 40 por 12 metros. Este salón, adornado con una monumental chimenea de ladrillo rojo que lleva el emblema de Francisco I, la salamandra, es un testimonio de la grandeza del castillo y de los lujosos eventos que una vez tuvieron lugar aquí.
Junto al Château Vieux, el Château Neuf fue un ambicioso proyecto iniciado por el rey Enrique II y ampliado por el rey Enrique IV. Aunque gran parte de este segundo castillo fue demolido a finales del siglo XVIII, algunos restos aún permanecen. La terraza superior del jardín, su muro de soporte y las grutas artificiales incrustadas en el muro son todo lo que queda del otrora grandioso Château Neuf. El Pavillon Henri IV, un pequeño edificio de ladrillo en estilo barroco clásico temprano, también sobrevive. Una vez albergó una gruta en el piso inferior y el oratorio del rey Enrique IV en el piso superior. Hoy en día, este pabellón y un edificio contiguo operan como un hotel y restaurante de lujo.
Los jardines del castillo, diseñados por el renombrado arquitecto paisajista André Le Nôtre en el siglo XVII, son un punto destacado de cualquier visita. Aunque los jardines en terrazas originales del Château Neuf han desaparecido, los jardines de estilo barroco al norte del Château Vieux permanecen. El gran parterre, con sus céspedes y parterres meticulosamente cuidados, forma uno de los tres ejes principales de la finca. La parte oriental de los jardines, conocida como el Jardin de la Dauphine, presenta diseños simétricos y alamedas de tilos, creando un entorno sereno y pintoresco.
La Petite Terrasse, una terraza de 500 metros de largo con vistas al Sena, ofrece impresionantes vistas del río y el horizonte distante de París. La Grande Terrasse, que se extiende 2.2 kilómetros y está bordeada de jóvenes tilos, proporciona una perspectiva aún más grandiosa, culminando en el Octogone, un recinto amurallado octogonal en el extremo norte. El adyacente Forêt Domaniale de Saint-Germain-en-Laye, el segundo bosque más grande del departamento de Yvelines, ofrece un retiro pacífico para los amantes de la naturaleza.
Hoy en día, el Château de Saint-Germain-en-Laye alberga el Museo Nacional de Arqueología, establecido en 1862. La extensa colección del museo abarca desde tiempos prehistóricos hasta la Alta Edad Media, mostrando artefactos que iluminan el rico patrimonio cultural de Francia. Los visitantes pueden explorar exhibiciones que presentan herramientas antiguas, cerámica, joyas y esculturas, proporcionando un fascinante viaje a través de las edades.
En conclusión, el Château de Saint-Germain-en-Laye no es solo un monumento histórico; es un testimonio viviente de la grandeza y complejidad de la historia francesa. Sus muros resuenan con las historias de reyes y reinas, batallas y celebraciones, convirtiéndolo en un destino imprescindible para cualquiera interesado en el rico tapiz del pasado de Francia. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques una escapada pintoresca del bullicio de París, el Château de Saint-Germain-en-Laye ofrece una experiencia inolvidable.
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