La Catedral de Saint-Étienne, conocida localmente como Cathédrale Saint-Charles-Borromée de Saint-Étienne, es un impresionante testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de Saint-Étienne, Francia. Esta obra maestra neogótica, construida entre 1912 y 1923, se erige con orgullo en el corazón de la ciudad, ofreciendo una mezcla de significado histórico y belleza artística que cautiva a todos los que la visitan.
El origen de la Catedral de Saint-Étienne es una historia de perseverancia y dedicación. Los planes iniciales para una gran iglesia se concibieron ya en 1830, inspirados por los trabajos de la escuela de Bossan, el arquitecto detrás de la famosa Basílica de Notre-Dame de Fourvière en Lyon. Sin embargo, los planes originales se perdieron en un incendio, lo que requirió un nuevo comienzo. Afortunadamente, se recuperaron los dibujos preliminares del asociado de Pierre-Marie Bossan, Giniez, lo que permitió que el proyecto continuara bajo la dirección del arquitecto local Francisque Dodat.
La agitación política retrasó la construcción hasta 1912, cuando la primera piedra fue bendecida por Louis Déchelette, el obispo auxiliar de Lyon. El estallido de la Primera Guerra Mundial interrumpió aún más el progreso, pero el espíritu resiliente de la comunidad vio la iglesia completada y bendecida en 1923. No fue hasta 1933 que la catedral fue consagrada por el Cardenal Maurin. En 1971, con el establecimiento de la Diócesis de Saint-Étienne, la iglesia fue elevada al estatus de catedral, convirtiéndose en la sede del obispo.
La Catedral de Saint-Étienne es una joya arquitectónica, diseñada en un estilo neogótico con un plano de planta en forma de cruz latina. El edificio mide unos impresionantes 80 metros de longitud y 30 metros de ancho, con su estructura alcanzando los 40 metros de altura. A diferencia de las iglesias tradicionales, el coro está orientado hacia el oeste, una característica única diseñada para alinear la fachada principal con la Place Marengo, creando una entrada majestuosa para los visitantes.
El interior de la catedral es igualmente impresionante. Cuenta con un vasto espacio con cinco naves: una nave central flanqueada por dos naves laterales y dos pasillos. Los techos abovedados alcanzan una altura de 17 metros, creando una sensación de grandeza y amplitud. El coro, que data de 1930, presenta un ábside dedicado a San Juan Vianney, el Cura de Ars, y está flanqueado por dos grandes sacristías, una de las cuales ha sido convertida en una capilla de invierno.
El interior de la Catedral de Saint-Étienne está adornado con exquisitos muebles Art Deco, un testimonio de la generosidad de los feligreses locales. El altar principal y el púlpito, diseñados por Bossan y ejecutados por su yerno, Sainte-Marie Perrin, están hechos de mármol de Carrara. El altar está decorado con un bajorrelieve de bronce de Philippe Besnard, que representa a San Carlos Borromeo y San Esteban, simbolizando la humildad y la fuerza. El monumental púlpito, que una vez ocupó una bahía entera, ha sido parcialmente desmantelado, con su elemento principal reutilizado como el actual atril.
El tabernáculo, hecho de caoba y bronce dorado, también diseñado por Bossan y Sainte-Marie Perrin, se asemeja al Arca de la Alianza tradicional, como se describe en el Salmo 131. Originalmente parte del altar principal, ahora se encuentra como una pieza separada. El altar del Sagrado Corazón presenta una estatua de mármol de Louis Castex, mientras que el altar de la Virgen María muestra una estatua de Charles Dufraine. Las vidrieras y mosaicos, creados por el taller Mauméjean en la década de 1930, son ejemplares del arte de la época, con diseños intrincados y colores vibrantes que continúan fascinando a los historiadores del arte y a los visitantes por igual.
El campanario de la catedral alberga tres campanas y un enorme bourdon que pesa tres toneladas, fabricado por la fundición de campanas Paccard. Estas campanas suenan durante las principales celebraciones religiosas, añadiendo a la majestuosa presencia de la catedral.
Los amantes de la música apreciarán los dos magníficos órganos de la catedral. El órgano del coro, construido por Auguste Convers en 1930, cuenta con dos teclados y 11 registros. El gran órgano, completado por Athanase Dunand en 1967 y renovado por Michel Jurine en 2007, cuenta con cuatro teclados y 44 registros. Este gran órgano, con su acción mecánica para los teclados y acción eléctrica para los registros, es una obra maestra de artesanía y sonido, mejorada por un sistema de combinación electrónica añadido en 2007.
La Catedral de Saint-Étienne es más que un edificio histórico; es un monumento vivo que continúa sirviendo a su comunidad. La catedral ha experimentado varias modificaciones para alinearse con las reformas litúrgicas, incluyendo la reorganización del coro de acuerdo con las directrices del Concilio Vaticano II. En 2005, bajo la dirección del Rector Martin, la catedral vio la adición de una nueva cátedra episcopal, armonizando con el altar y el ambón, basándose en diseños del arquitecto Michel Goyet.
Los visitantes de la Catedral de Saint-Étienne pueden sumergirse en un rico tapiz de historia, arte y espiritualidad. Desde su arquitectura neogótica y muebles Art Deco hasta sus majestuosas campanas y órganos, la catedral se erige como un faro de patrimonio cultural y religioso en el corazón de Saint-Étienne. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, la Catedral de Saint-Étienne ofrece una experiencia profunda y enriquecedora que deja una impresión duradera.
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