En el corazón de Royal Leamington Spa, los Jardines Jephson se alzan como un testimonio de la rica historia y patrimonio hortícola de la ciudad. Estos jardines formales, junto con un parque de césped exuberante, ofrecen un escape sereno tanto para los locales como para los turistas. Situados a lo largo del Parade, con el tranquilo río Leam fluyendo hacia el sur, los Jardines Jephson son una verdadera joya en la corona de la ciudad.
Los orígenes de los Jardines Jephson se remontan a 1834, cuando la tierra pertenecía a Edward Willes. Inicialmente una zona agrícola, el área fue transformada en un jardín público por orden de Willes. Los jardines eran accesibles gratuitamente temprano en las mañanas, pero el resto del día la entrada estaba restringida a visitantes que pagaban y a los clientes de una casa de baños cercana. Esta exclusividad hizo que los jardines fueran un lugar popular para que los ricos tomaran el aire y fueran vistos.
A lo largo de los años, los jardines se expandieron y evolucionaron. En 1843, se realizaron mejoras significativas, incluyendo el nivelado del terreno y la excavación de un lago ornamental. Para 1846, los jardines fueron renombrados Jardines Jephson en honor al Dr. Henry Jephson, un médico local que promovió las propiedades curativas de las aguas termales de Leamington y construyó casas para los residentes pobres de la ciudad. En 1849, se añadió un templo de estilo corintio, con una gran estatua de mármol del Dr. Jephson, esculpida por Peter Hollins de Birmingham.
Los Jardines Jephson albergan varios monumentos y memoriales notables. En 1869, se erigió una fuente dedicada al Dr. John Hitchman, otro filántropo local, cerca del límite con la calle principal de la ciudad. Esto fue seguido por un obelisco de granito gris en 1875, conmemorando a Edward Willes. En 1925, se dedicó una torre de reloj al concejal William Davis, quien fue alcalde de la ciudad en tres ocasiones. Todos estos memoriales aún se mantienen hoy en día, añadiendo al ambiente histórico de los jardines.
El siglo XX trajo más desarrollos al parque. En 1899 se abrieron salones de té, que más tarde se convirtieron en un aviario. Desde 1901 hasta 1903, se desarrollaron los Jardines Mill, el Puente Mill y la casa de botes en el lado opuesto del río. En 1909 se construyó un nuevo quiosco de música para reemplazar el original, que se había convertido en una molestia para los vecinos.
En 1926, se añadieron dos características adicionales: una torre de reloj en la mitad oriental de los jardines y una fuente para el lago. En 1927 se instaló una segunda fuente, modelada según las fuentes de Hampton Court. Estas adiciones mejoraron el atractivo de los jardines, convirtiéndolos en un lugar popular para exposiciones de flores, exhibiciones de fuegos artificiales, ascensos en globo y conciertos de bandas.
A pesar de un período de abandono después de la Segunda Guerra Mundial, los Jardines Jephson experimentaron una revitalización significativa a partir de finales de los años 90. El Consejo del Distrito de Warwick obtuvo una subvención de £3 millones del Fondo de la Lotería del Patrimonio, que se utilizó para restaurar y mejorar los jardines. El área de juegos infantiles obsoleta junto al río fue reemplazada por una nueva en los Jardines Mill. El aviario en desuso se transformó en una cafetería, y los memoriales de la Guerra Checa y Jephson fueron limpiados y restaurados.
El centro de la remodelación fue la construcción de un invernadero subtropical, que alberga plantas exóticas. El invernadero también cuenta con el Restaurante en el Parque y un estudio de enseñanza utilizado por estudiantes del Colegio de Warwickshire. Otras mejoras incluyeron baños públicos actualizados, caminos repavimentados y la creación de un jardín sensorial.
La inversión en los Jardines Jephson ha dado sus frutos, ganando numerosos elogios. En 2004, los Jardines Jephson y los Jardines Mill fueron votados como el Mejor Parque de Gran Bretaña por la Sociedad Real de Horticultura. Los jardines también han ganado el prestigioso premio Bandera Verde anualmente desde 2006, reconociéndolos como uno de los mejores espacios verdes del país. Además, los Jardines Jephson han sido designados como un Sitio de Patrimonio Verde por el Patrimonio Inglés y cuentan con varios edificios catalogados de Grado II.
Los Jardines Jephson también han dejado su huella en la cultura popular. En 1970, los jardines acogieron un concierto de la legendaria banda de rock Black Sabbath. El Memorial Jephson apareció en la portada del álbum Moseley Shoals de Ocean Colour Scene, y el paso subterráneo del parque apareció en el álbum Songs For Sensible People de The Shapes. Más recientemente, se filmaron escenas para la nueva versión de la BBC de Upstairs, Downstairs en el parque, así como la película You, Me and Him protagonizada por David Tennant y Lucy Punch.
Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la naturaleza o simplemente busques un retiro tranquilo, los Jardines Jephson en Royal Leamington Spa ofrecen algo para todos. Con su rica historia, hermosos paisajes y vibrante escena cultural, los jardines son un destino imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad.
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