En el encantador pueblo de Riesa, situado en el corazón de Sajonia, Alemania, se encuentra una obra de ingeniería de gran relevancia histórica: el Eisenbahnbrücke Riesa. Conocido localmente como Elbebrücke Riesa, este puente ferroviario se extiende majestuosamente sobre el río Elba, sirviendo como un enlace crucial en la línea ferroviaria Leipzig-Dresden. Su estructura impresionante y su rica historia lo convierten en una visita obligada para los turistas de la región.
La historia del Eisenbahnbrücke Riesa comenzó en agosto de 1836, cuando se inició la construcción como parte del proyecto ferroviario Leipzig-Dresden. Para el 7 de abril de 1839, el puente estaba operativo, marcándolo como uno de los primeros grandes puentes ferroviarios en Alemania. Esta primera versión era un puente combinado de carretera y ferrocarril, con once pilares de piedra fundados en pilotes de madera. La superestructura estaba compuesta por vigas curvas de madera conectadas por cerchas, creando la ilusión de un puente de arco de piedra. Este ingenioso diseño atendía las crecientes necesidades de transporte de la época, aunque no estuvo exento de desafíos. Durante la guerra austro-prusiana en 1866, dos arcos del puente fueron destruidos por un incendio provocado por las tropas sajonas.
En 1874, comenzaron los esfuerzos para reemplazar las superestructuras de madera con construcciones de hierro. Se colocaron superestructuras separadas para las dos vías ferroviarias y la carretera sobre los pilares de piedra existentes. Para noviembre de 1875, el nuevo puente estaba terminado, con dos puentes de celosía de hierro de 93 metros con vigas de medio arco parabólico para el ferrocarril y un solo tramo de 93 metros para la carretera. Sin embargo, en febrero de 1876, el desastre golpeó de nuevo cuando los bloques de hielo y el agua alta socavaron un pilar, causando el colapso de las nuevas superestructuras. Un puente temporal de madera sirvió a la zona durante los siguientes dos años.
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Sin desanimarse, la construcción de un puente completamente nuevo comenzó en el verano de 1876, 30 metros río arriba del antiguo puente, bajo la dirección del ingeniero Claus Koepcke. Esta nueva estructura presentaba cuatro tramos, con el más largo de 101,4 metros. El puente fue diseñado con superestructuras separadas para el ferrocarril y la carretera, apoyadas en pilares comunes fundados en cajones de hierro. El puente ferroviario se completó en febrero de 1878, seguido por el puente de carretera en diciembre del mismo año. Esta iteración del puente se erigió como un testimonio de la resiliencia y el ingenio de sus constructores.
Para la década de 1960, la necesidad de modernización se hizo evidente. El viejo puente, con casi 80 años de antigüedad, ya no podía soportar las crecientes demandas del tráfico ferroviario. En enero de 1964, comenzó la construcción de un nuevo puente ferroviario, que se completó en julio de 1966 a un costo de 16,8 millones de marcos. Este nuevo puente presentaba dos secciones, cada una con un sistema de viga continua de tres tramos. La sección occidental, de 195 metros de largo, incluía un puente de arco de 14,3 metros de altura sobre el canal de navegación principal, mientras que los tramos restantes fueron diseñados como puentes de artesa. La sección oriental, de 151,6 metros de largo, consistía en tres tramos. El nuevo puente utilizó los estribos del viejo puente, con dos nuevos pilares añadidos en el área del terreno oriental. Esta moderna estructura aseguró la viabilidad continua de la línea ferroviaria, acomodando la electrificación de la ruta Leipzig-Dresden.
A medida que el tráfico ferroviario continuaba creciendo, fue necesaria una mayor expansión. Entre 2004 y 2006, se añadió una tercera vía río abajo del puente existente. Esta nueva sección se construyó sobre pilares que habían sido reservados para tal expansión desde la reconstrucción posterior a la Segunda Guerra Mundial. El nuevo puente reflejaba la geometría de la estructura de 1966 y fue diseñado para soportar velocidades de hasta 160 km/h. Esta expansión, que costó más de 21 millones de euros, fue parte de un esfuerzo más amplio para mejorar la capacidad y eficiencia de la red ferroviaria.
La inundación del Elba en 2002 puso a prueba la resistencia del puente. Aunque el Eisenbahnbrücke Riesa en sí permaneció intacto, dos puentes de inundación en el área del terreno oriental colapsaron tras una rotura del dique. Se erigieron rápidamente puentes temporales y, para el 30 de octubre de 2002, la línea ferroviaria estaba operativa nuevamente, aunque con algunas limitaciones. La restauración final, completada junto con la expansión de las tres vías, aseguró que el puente pudiera resistir futuros desafíos naturales.
Hoy en día, el Eisenbahnbrücke Riesa se erige como un símbolo de excelencia en ingeniería y resistencia histórica. Sus diversas iteraciones reflejan los avances tecnológicos y eventos históricos que han moldeado la región. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la ingeniería o simplemente un viajero curioso, el Eisenbahnbrücke Riesa ofrece una fascinante visión del pasado y presente de la infraestructura ferroviaria de Sajonia. No pierdas la oportunidad de explorar este notable puente y las historias que alberga.
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