En el corazón de Reims, Francia, se erige una reliquia monumental de la era romana que ha resistido el paso del tiempo: la Porte de Mars. Esta antigua estructura, que data del siglo III, es un testimonio de la grandeza y la destreza arquitectónica del Imperio Romano. Nombrada en honor a Marte, el dios romano de la guerra, debido a su proximidad a un templo dedicado a él, la Porte de Mars es el arco romano más grande que se conserva en el mundo, lo que lo convierte en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los turistas casuales por igual.
La Porte de Mars es el último de los cuatro arcos monumentales que una vez marcaron las entradas cardinales a Durocortorum, el nombre romano de Reims. Los otros eran la Porte Cérès o Porte de Trèves al este, la Porte Bazée al sur y la Porte de Vénus o Porte de Soissons al oeste. Construida a principios del siglo III, la Porte de Mars fue inicialmente un símbolo de la grandeza de la ciudad durante el Alto Imperio. En el siglo IV, se incorporó a las murallas defensivas de la ciudad, convirtiéndose en una de las cuatro puertas principales de Reims.
Durante la Edad Media, el arco se integró en el Château des Archevêques (Castillo de los Arzobispos) alrededor de 1228. El arco permaneció como parte de las fortificaciones de la ciudad hasta el siglo XIV, cuando se construyó una nueva puerta 100 metros al este. La Porte de Mars original fue redescubierta en 1677, y los esfuerzos significativos de restauración comenzaron en el siglo XIX, culminando en una excavación y restauración completas en 1854.
La Porte de Mars es una estructura impresionante, que mide 33 metros de largo, 13 metros de alto y 6,40 metros de grosor. Cuenta con tres arcos adornados con ocho columnas en las fachadas y dos columnas adicionales en cada lado. Los espacios entre las columnas estaban decorados con nichos coronados por frontones triangulares y medallones con cabezas en alto relieve, aunque muchas de estas decoraciones se han erosionado significativamente con el tiempo.
Uno de los aspectos más fascinantes de la Porte de Mars es el intradós de las bóvedas, que, a pesar de estar muy desgastado, ofrece una rara representación de un segador galo como parte de un calendario de trabajos agrícolas. Esta serie de medallones ilustra diversas actividades agrícolas, incluyendo arar, cosechar y moler. Bajo el arco occidental, un medallón cuadrado representa a la legendaria loba amamantando a Rómulo y Remo, observada por el pastor Fáustulo y Acca Larentia. Se cree que esta escena simboliza la profunda conexión entre Reims y Roma, con leyendas locales que sugieren que Reims fue fundada por Remo o sus compañeros tras huir de Roma.
La preservación de la Porte de Mars se debe en gran medida a su incorporación a las fortificaciones del Castillo de los Arzobispos en el siglo XIII. Durante el desmantelamiento de las murallas de la ciudad en 1840, el futuro del monumento era incierto. Gracias a los esfuerzos de Prosper Mérimée, se movilizaron fondos para salvar el arco, y en 1854, Narcisse Brunette reconstruyó el pilastra occidental. A pesar de algunos intentos torpes de restauración en los siglos XIX y XX, se llevaron a cabo importantes trabajos de restauración científica en 1983-1984 por los Monuments Historiques.
En los últimos años, la Porte de Mars ha experimentado nuevas restauraciones. Desde julio de 2015, se ha llevado a cabo una nueva campaña para restaurar el monumento. La primera fase, completada en 2018, implicó la sustitución de la cubierta de concreto del siglo XIX por una cubierta de plomo y la adición de un sistema de drenaje de agua de lluvia. La segunda fase, que comenzó en enero de 2023, se centra en la restauración de las fachadas y decoraciones del arco.
Hoy en día, la Porte de Mars está bellamente integrada en el paisaje urbano de Reims. Las modificaciones significativas al plan de tráfico de la ciudad en 2011, incluida la eliminación de la rotonda de la Place de la République, han mejorado el acceso peatonal y la visibilidad del monumento. La renovación de las Hautes-Promenades entre 2018 y 2020 mejoró aún más el área, creando una plaza espaciosa frente al arco y resaltando su grandeza.
Al estar frente a la Porte de Mars, casi se pueden escuchar los ecos de los antiguos carros romanos pasando por sus arcos. Las profundas ranuras en el arco central, desgastadas por siglos de tráfico, son un vínculo tangible con el pasado. Las intrincadas tallas, aunque desgastadas, aún cuentan historias de una época en la que Reims era una bulliciosa ciudad romana.
En conclusión, la Porte de Mars no es solo un monumento histórico; es un símbolo del legado perdurable del Imperio Romano y la rica historia de Reims. Sus majestuosos arcos y tallas intrincadas ofrecen una visión de una era pasada, lo que lo convierte en un destino cautivador para cualquiera que visite esta hermosa ciudad. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente un viajero curioso, la Porte de Mars promete un viaje en el tiempo que no olvidarás pronto.
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