Ubicada en la pintoresca ciudad de Ratingen, en Renania del Norte-Westfalia, la Textilfabrik Cromford se erige como un símbolo del patrimonio industrial y la innovación. Fundada en 1783 por el visionario Johann Gottfried Brügelmann, esta histórica fábrica textil fue una de las primeras de su tipo en el continente europeo, marcando el inicio de una nueva era en el hilado mecanizado del algodón. Hoy en día, es una sucursal del Museo Industrial LVR, ofreciendo a los visitantes una fascinante mirada al pasado y al profundo impacto de la Revolución Industrial.
La historia de la Textilfabrik Cromford comienza con Johann Gottfried Brügelmann, miembro de una acaudalada familia de comerciantes de Elberfeld. Inspirado por el revolucionario marco de agua de Richard Arkwright en Cromford, Inglaterra, Brügelmann vio el inmenso potencial en mecanizar el laborioso proceso de hilado de algodón. A pesar de las estrictas medidas del gobierno británico para proteger la invención de Arkwright, que incluían la pena de muerte por espionaje industrial, Brügelmann logró obtener un modelo del marco de agua en 1783. Cómo lo consiguió sigue siendo un misterio, con historias que van desde trabajos encubiertos en la fábrica de Arkwright hasta la ayuda de un amigo leal en Inglaterra.
Brügelmann enfrentó desafíos significativos para encontrar una ubicación adecuada para su fábrica. La Garnnahrung, una asociación similar a un cartel de familias de comerciantes en su ciudad natal, y las restricciones sociales lo hicieron difícil. Finalmente, descubrió un molino de aceite en desuso con derechos de molienda en el río Anger, justo fuera de las murallas de la ciudad de Ratingen. En 1784, el Elector le concedió un privilegio de doce años para operar molinos de hilado mecánico, proporcionando un incentivo muy necesario para su inversión. La empobrecida Ratingen ofrecía una abundante oferta de mano de obra, menos propensa a disturbios como los levantamientos de tejedores en Elberfeld y Barmen.
Brügelmann construyó dos salas de manufactura a lo largo del río Anger y contrató a trabajadores ingleses para construir marcos de agua funcionales. A finales de 1784, la Textilfabrik Cromford estaba operativa, con todas las máquinas impulsadas por ruedas de agua. El nombre de la fábrica rinde homenaje a su contraparte inglesa en Cromford, y la zona circundante en Ratingen todavía se conoce como Cromford hoy en día.
La Textilfabrik Cromford rápidamente prosperó, llevando a la construcción de un impresionante edificio de fábrica de cinco pisos y una lujosa mansión en 1787 por 20,000 Reichstaler. La mansión estaba rodeada por un jardín diseñado por el renombrado Maximilian Friedrich Weyhe, combinando estilos barroco e inglés. En una década, la fábrica empleaba a 400 trabajadores, un número asombroso para la época. Para cuando Brügelmann murió en 1802, la fuerza laboral había crecido a 600, marcando el apogeo del éxito de la fábrica.
A pesar de enfrentar desafíos como la ocupación francesa de la margen izquierda del Rin en 1801, que interrumpió mercados clave, Brügelmann ya había establecido una fábrica en Rheydt con Johann Lenssen en 1799. Después de la muerte de Brügelmann, sus hijos continuaron el negocio, y su nieto Moritz introdujo la energía a vapor y expandió la operación con un molino de tejido mecánico en 1846. Para 1849, la fábrica empleaba a 134 hiladores y 216 tejedores. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la fábrica luchaba por competir con molinos de hilado más nuevos y grandes, lo que llevó a su eventual cierre en 1977.
Aunque las salas de fábrica más modernas fueron reemplazadas por una zona residencial en la década de 1980, la mansión original y la Hohe Fabrik (Fábrica Alta) permanecen. En 1983, estos edificios históricos fueron meticulosamente excavados y documentados, allanando el camino para su transformación en un museo. Hoy en día, la Textilfabrik Cromford forma parte del Museo Industrial LVR, donde los visitantes pueden presenciar las máquinas originales y totalmente funcionales utilizadas en el hilado de algodón. La rueda motriz central de la fábrica impulsa estas máquinas, proporcionando una experiencia auténtica del proceso industrial.
El museo ofrece una exposición completa y visitas guiadas que profundizan en la historia de la fábrica, el proceso de hilado de algodón y las condiciones de trabajo de la época, incluyendo el uso prevalente de mano de obra infantil. La mansión, que una vez fue la residencia de la familia Brügelmann, ahora alberga bodas civiles desde la primavera hasta principios del otoño, añadiendo un toque de romance a este sitio histórico.
La exposición permanente del museo incluye un catálogo detallado que explora la vida y el trabajo en la fábrica, la tecnología del hilado de algodón y la historia de la familia Brügelmann. La mansión en sí es un testimonio del estilo de vida burgués de una de las principales familias industriales de la época.
La Textilfabrik Cromford también alberga exposiciones especiales, como El Poder de la Moda – Entre Imperio, Guerra Mundial y República, que se llevó a cabo de octubre de 2015 a octubre de 2016. Esta exposición se centró en la historia cultural y de la moda, la historia del consumo y la economía, la ropa funcional y los mitos y modelos de la época, acompañada de un catálogo completo.
En conclusión, la Textilfabrik Cromford no es solo un museo; es un viaje en el tiempo, ofreciendo una visión única de los primeros días de la industrialización y el poder transformador de la innovación. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la tecnología o simplemente busques una experiencia enriquecedora, una visita a la Textilfabrik Cromford en Ratingen es una aventura inolvidable en el pasado.
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