La Défense de Paris, una impresionante escultura de bronce creada por Louis-Ernest Barrias, se erige como un conmovedor testimonio de la resistencia y heroísmo de los parisinos durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871. Situada en el bullicioso distrito de negocios de La Défense en Puteaux, este monumento tiene una rica historia y un significado simbólico que atrae tanto a visitantes como a locales.
La historia de La Défense de Paris comienza tras la Guerra Franco-Prusiana, un conflicto que dejó a París sitiada y marcada. En enero de 1879, los republicanos recién empoderados en Francia buscaron conmemorar la valiente defensa de París y sanar las divisiones causadas por la guerra y la posterior Comuna de París. La creación de monumentos conmemorativos era una manera de simbolizar la unidad y el orgullo nacional.
Para ello, la Prefectura del Sena organizó en 1879 un concurso para diseñar un monumento que honrara a los defensores de París. El lugar elegido fue el carrefour de Courbevoie, un sitio significativo donde los Guardias Nacionales habían pasado camino a confrontar al enemigo en Buzenval. Este lugar, que extendía la majestuosa perspectiva del Arco de Triunfo, fue cuidadosamente seleccionado para evocar el espíritu perdurable de la resistencia francesa.
El concurso atrajo a muchos artistas renombrados de la época, incluidos Louis-Ernest Barrias, Auguste Bartholdi, Alfred Boucher e incluso Auguste Rodin. Tras varias rondas de evaluación, el diseño de Barrias fue elegido por su capacidad para capturar la feroz determinación y el sufrimiento de los parisinos. Barrias, que había experimentado personalmente el conflicto, aportó una autenticidad a su obra que resonó profundamente con el jurado.
Curiosamente, el proyecto de Rodin, titulado L'Appel aux armes, fue rechazado en la selección inicial. Esta pieza encontraría más tarde su lugar en el jardín del Museo Rodin y serviría como modelo para un monumento en Verdún, conmemorando la defensa de la ciudad durante la Primera Guerra Mundial.
La Défense de Paris fue inaugurada oficialmente el 12 de agosto de 1883 en una gran ceremonia a la que asistió una multitud estimada en más de cien mil personas. El evento estuvo marcado por una salva de 21 cañonazos desde Mont Valérien y emotivas interpretaciones de La Marsellesa por la Guardia Republicana. Los discursos honraron el patriotismo de los combatientes y la resistencia de los parisinos, con Barthélémy Forest, ex presidente del Consejo General del Sena, destacando la unidad de los ciudadanos suburbanos y parisinos durante la guerra.
El monumento originalmente se erigía sobre un pedestal de granito que una vez sostuvo una estatua de Napoleón I, rodeado por una cerca de hierro adornada con faroles de gas en sus esquinas. Este entorno subrayaba la importancia del monumento y su conexión con el pasado histórico de Francia.
A lo largo de los años, La Défense de Paris ha experimentado numerosas reubicaciones y períodos de oscuridad. En 1964, el monumento fue temporalmente almacenado mientras el área sufría un importante desarrollo. La creación del distrito de negocios de La Défense trajo muchos cambios, incluyendo la construcción de la estación RER, el desarrollo de la explanada y el establecimiento del centro comercial Quatre Temps.
En 1983, exactamente cien años después de su inauguración, el monumento fue reinstalado entre la Place de la Défense y la explanada, cerca de su ubicación original. Sin embargo, los desarrollos urbanos posteriores han llevado a más reubicaciones, a menudo relegando la escultura a posiciones menos prominentes.
A partir de enero de 2017, La Défense de Paris reside en la explanada frente al complejo de oficinas Coeur Défense, en Table Square. Aunque ahora está situada más cerca de su sitio inicial, la ubicación actual del monumento y su pedestal relativamente bajo han disminuido en cierta medida su presencia monumental.
La Défense de Paris mide 5,5 metros de altura y pesa 3,5 toneladas. La escultura de bronce, fundida por Henri Léon Thiébaut, presenta tres figuras que simbolizan varios aspectos de la defensa de París:
Estas figuras, unidas en su adversidad, sirven como una poderosa metáfora de la reconciliación nacional y la resistencia colectiva. Se cree que Barrias se inspiró en La Défense de la barrière de Clichy de Amédée Doublemard, un monumento que también honra la defensa de París.
La Défense de Paris es más que una escultura; es un símbolo del espíritu perdurable de París y su gente. A pesar de los desafíos y cambios a lo largo de los años, el monumento sigue en pie como un recordatorio de la resiliencia de la ciudad y los sacrificios realizados durante uno de sus momentos más difíciles. Para los visitantes de La Défense, esta histórica escultura ofrece una conmovedora visión del pasado y un homenaje al indomable espíritu de París.
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