Ubicado en el corazón de La Défense, el bullicioso distrito de negocios en los suburbios occidentales de París, el Centro de Nuevas Industrias y Tecnologías (Centre des nouvelles industries et technologies), conocido comúnmente como el CNIT, es un testimonio de la ingeniosidad arquitectónica moderna y el progreso industrial. Esta estructura icónica, con su distintivo techo arqueado, ha sido un hito desde su finalización en 1958 y sigue atrayendo visitantes con su mezcla de importancia histórica y funcionalidad contemporánea.
La idea del CNIT fue concebida a principios de los años 50 por Emmanuel Pouvreau, presidente de la asociación de fabricantes de herramientas de maquinaria. Su visión era crear un gran centro de exposiciones para las industrias, inicialmente llamado Centro Nacional de Industrias y Técnicas. Esta visión fue impulsada por la necesidad de un lugar adecuado para albergar la exposición de fabricantes de herramientas de maquinaria, una necesidad subrayada por las instalaciones inadecuadas en la Porte de Versailles en París, donde anteriormente se celebraba el evento.
Después de años de promoción y recaudación de fondos, el sueño de Pouvreau comenzó a materializarse. En 1956, se estableció la Sociedad Anónima del Centro Nacional de Industrias y Técnicas con un capital de 2.2 mil millones de francos, asegurando la viabilidad financiera del proyecto. El sitio elegido fue una parcela triangular de tierra en Puteaux, previamente ocupada por la fábrica Zodiac, marcando las etapas iniciales de lo que se convertiría en el distrito de negocios de La Défense.
La construcción del CNIT fue una hazaña innovadora de ingeniería y diseño arquitectónico. La característica más notable del edificio es su vasta bóveda de concreto autoportante, que abarca 218 metros y cubre un área de 22,500 metros cuadrados. Este diseño innovador, concebido por los arquitectos Robert Camelot, Jean de Mailly y Bernard Zehrfuss, junto con el ingeniero estructural Nicolas Esquillan, estableció un récord mundial por su tamaño y grosor mínimo de solo 6 centímetros.
La bóveda del CNIT está sostenida por tres enormes contrafuertes de concreto, cada uno pesando 84 toneladas y conectados entre sí por cables de acero. Esta ingeniosidad estructural no solo proporcionó un amplio espacio interior sin obstrucciones, sino que también se convirtió en un símbolo del modernismo y el avance tecnológico de la posguerra. El edificio fue inaugurado el 12 de septiembre de 1958 por el General Charles de Gaulle, con el Ministro de Cultura André Malraux declarando famosamente: "¡Desde las grandes catedrales góticas, no se ha logrado nada como esto!"
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Inicialmente, el CNIT albergó numerosas exposiciones prestigiosas, incluyendo la Exposición Internacional de Flores, el Salón de la Infancia y el Salón Náutico de París. Sin embargo, la construcción de la explanada de La Défense en 1978, que elevó el nivel del suelo y enterró parcialmente el CNIT, llevó a un declive en sus actividades de exhibición. Las entradas del edificio fueron reconfiguradas y su espacio de exhibición ya no era suficiente para cumplir con los estándares modernos.
En 1988, el CNIT experimentó su primera gran reestructuración. El interior fue completamente renovado para crear 200,000 metros cuadrados de nuevo espacio, incluyendo oficinas, un hotel de lujo y una zona comercial. La renovación, dirigida por los arquitectos Andrault y Parrat, Torrieri y Lamy, con Zehrfuss como consultor, también introdujo un centro de tecnología de última generación llamado Infomart. A pesar de estos esfuerzos, la renovación enfrentó desafíos, incluyendo espacios de oficina infrautilizados y una iluminación natural insuficiente.
La transformación más reciente del CNIT tuvo lugar entre 2006 y 2009 bajo la propiedad de Unibail-Rodamco. Esta renovación, encabezada por los arquitectos Cuno Brullmann y Jean-Luc Crochon, restauró la forma exterior original del edificio al demoler parcialmente la explanada circundante. El interior fue rediseñado para mejorar la luz natural y crear espacios adicionales de oficinas y comercios. El CNIT fue reinaugurado el 21 de octubre de 2009, marcando un nuevo capítulo en su rica historia.
Hoy en día, el CNIT es un vibrante complejo multifuncional que complementa el cercano centro comercial Westfield Les Quatre Temps. Alberga numerosas tiendas, incluyendo la popular Fnac, así como un hotel Hilton. El edificio también sirve como la sede del Campus Voyages SNCF, que incluye varias subsidiarias de la SNCF, y alberga un campus de la prestigiosa Escuela de Negocios ESSEC.
Aunque el CNIT ya no funciona como un gran centro de exposiciones, su legado como un hito arquitectónico e industrial pionero perdura. Los visitantes pueden explorar el diseño único del edificio y disfrutar de sus modernas comodidades, todo mientras aprecian la importancia histórica de esta notable estructura.
El CNIT es fácilmente accesible a través del transporte público. Está servido por la estación de La Défense, que conecta con la Línea 1 del Metro de París, las Líneas A y E del RER, las Líneas U y L del Transilien, y la Línea 2 del Tranvía. Esto lo convierte en un destino conveniente tanto para turistas como para viajeros de negocios que buscan experimentar uno de los edificios más icónicos del distrito de La Défense.
En conclusión, el Centro de Nuevas Industrias y Tecnologías no es solo un edificio; es un símbolo de innovación, resiliencia y el espíritu visionario de la Francia de la posguerra. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente busques explorar una parte única de París, el CNIT ofrece una fascinante visión de la evolución de la industria y la tecnología modernas.
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