En el corazón de Puerto de la Cruz, rodeado por los exuberantes paisajes de Tenerife, se encuentra el encantador Jardín de Aclimatación de la Orotava, un paraíso botánico que ha fascinado a los visitantes durante siglos. Este refugio verde, conocido comúnmente como el Botánico, es un testimonio del rico patrimonio botánico de la isla y un destino imperdible para los amantes de la naturaleza, los aficionados a la historia y cualquiera que busque escapar a un mundo de belleza natural.
La historia del Jardín de Aclimatación de la Orotava comienza a finales del siglo XVIII, bajo el reinado ilustrado del rey Carlos III de España. El 17 de agosto de 1788, el rey decretó la creación de este jardín botánico con un propósito específico: aclimatar plantas exóticas recolectadas de las colonias españolas en el Nuevo Mundo al clima de los jardines reales en Madrid y Aranjuez. Por lo tanto, el jardín tiene la distinción de ser el segundo jardín botánico más antiguo de España, después del Real Jardín Botánico de Madrid.
La visión inicial del jardín fue llevada a cabo por Alonso de Nava y Grimón, el VI Marqués Villanueva del Prado. Él seleccionó meticulosamente el lugar ideal y supervisó el desarrollo temprano del jardín. La tierra misma fue un generoso regalo de Don Francisco Bautista de Lugo y Saavedra, Señor de Fuerteventura. Aunque el rey Carlos III falleció poco después de la creación del jardín, su sucesor, el rey Carlos IV, continuó apoyando el proyecto. Para 1790, el diseño del jardín, realizado por el arquitecto Diego Nicholas Eduardo, comenzó a tomar forma con sus estrictos patrones geométricos, y para 1791, la construcción estaba completa. Las primeras 35 plantaciones y siembras se llevaron a cabo en 1792.
El Jardín de Aclimatación de la Orotava rápidamente se convirtió en un punto focal para la exploración botánica. En 1796, los naturalistas franceses Anselme Riedlé y Andre Pierre Ledrú, que formaban parte de la expedición de Nicolas Baudin, exploraron el jardín. Ledrú creó el primer inventario de plantas y sugirió organizar las plantas según el sistema de clasificación de Linneo, introducido en 1753. Este enfoque científico, sin embargo, ha evolucionado desde entonces, y hoy en día el jardín está dispuesto más para el placer estético que para la precisión científica.
Uno de los visitantes más famosos del jardín fue el renombrado naturalista Alexander von Humboldt, quien visitó el 20 de junio de 1799, durante su expedición a Tenerife. La visita de Humboldt, junto con las de otros científicos notables como Aimé Bonpland, Pierre Marie Auguste Broussonet y Sabin Berthelot, consolidaron la reputación del jardín como un centro de estudio y descubrimiento botánico.
El jardín experimentó un renacimiento bajo la dirección de Hermann Wildpret, un botánico suizo que fue el jefe de jardinería desde 1860 hasta 1893. Durante su mandato, la diversidad de plantas del jardín aumentó dramáticamente. Cuando comenzó, el jardín albergaba 220 especies, pero para 1879, este número había crecido a 2,486. Las contribuciones de Wildpret al estudio de la flora endémica de Tenerife y sus esfuerzos en la cría y comercio de plantas trajeron reconocimiento internacional al Botánico. Su trabajo aseguró que el jardín se convirtiera en una característica prominente en las descripciones de viajes contemporáneas, solo superado por el icónico Pico del Teide.
Después de la era de Wildpret, el jardín nuevamente enfrentó el abandono y el declive debido a la falta de cuidado y experiencia constantes. Sin embargo, el legado de su trabajo continuó inspirando a futuras generaciones de botánicos y entusiastas de los jardines.
En 1983, el jardín pasó a formar parte del Departamento de Investigación y Tecnología Agraria del Ministerio de Agricultura y Alimentación del Gobierno de la Comunidad Autónoma de Canarias. Esto marcó el comienzo de una nueva era de restauración y mejora. Los esfuerzos para renovar y embellecer el jardín ganaron impulso, y en 1988 se inició un ambicioso proyecto de expansión, aumentando el área del jardín a 55,000 metros cuadrados. Esta expansión incluyó nuevas atracciones e instalaciones para elevar el Botánico al estatus de un jardín botánico de importancia internacional, con un enfoque particular en fines educativos.
A pesar de estos avances, el jardín ha enfrentado desafíos continuos, principalmente debido a los frecuentes cambios en la gestión y la ausencia de un liderazgo permanente. No obstante, el Jardín de Aclimatación de la Orotava sigue siendo un destino querido, atrayendo a casi 400,000 visitantes anualmente.
Hoy en día, el Botánico es celebrado por su capacidad única de albergar una diversa variedad de plantas de Europa, África y América, gracias a las favorables condiciones climáticas y geográficas de Tenerife. El jardín cuenta con más de 5,000 especies de plantas, 120 especies de árboles y una colección de más de 50,000 plantas de cinco continentes. Los visitantes pueden maravillarse con la impresionante variedad de palmeras, bromelias, aráceas y moráceas, así como la flora distintiva de Macaronesia. Algunas plantas antiguas, como las araucarias y los pinos canarios, pueden incluso datar de los primeros días del jardín.
Entre las muchas atracciones del jardín se encuentran la higuera estranguladora, el árbol de salchicha y la hierba carnicera, que a menudo se destacan en las guías de viaje. El Botánico también participa en programas internacionales de intercambio de material vegetal, investigación e iniciativas de conservación. Su herbario, fundado por Erich Sventenius, contiene casi 40,000 especímenes.
Para aquellos que buscan una conexión más profunda con la naturaleza y una visión de las maravillas botánicas del mundo, el Jardín de Aclimatación de la Orotava ofrece una experiencia inolvidable. Ya sea paseando por sus senderos sombreados, admirando la vibrante flora o simplemente disfrutando de la tranquilidad, esta joya botánica es un testimonio de la belleza y diversidad perdurable de nuestro mundo natural.
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