En el extremo oriental del centro histórico de Potenza se encuentra la Torre Guevara, una fascinante reliquia de la arquitectura medieval que susurra historias de tiempos antiguos. Esta torre cilíndrica de piedra, construida en el siglo IX, es lo único que queda del imponente castillo que alguna vez dominó el horizonte de la ciudad. Su presencia duradera ofrece una visión única del pasado, convirtiéndola en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los viajeros curiosos.
Los orígenes de la Torre Guevara están envueltos en misterio. Los registros históricos, incluyendo la Istoria della Città di Potenza de Giuseppe Rendina, proporcionan pocos detalles sobre los inicios del castillo. Se cree que la torre fue construida sobre los restos de una fortificación anterior, posiblemente una estructura de detención. La torre misma data de antes del año 1000 y probablemente sea de origen lombardo.
Inicialmente sirviendo como torre de vigilancia alrededor del siglo IX, la Torre Guevara jugó un papel crucial en la defensa de la ciudad contra las invasiones bárbaras. Su ubicación estratégica en el extremo oriental del centro histórico de Potenza le permitía supervisar el río Basento desde su origen hasta el estrecho paso de Albano. Este punto de vista era tan vital que la torre probablemente era mucho más alta en sus primeros días, como sugieren los relatos que la describen como una torre inaccesible que soportó siglos de desgaste y actividad sísmica.
Con el tiempo, la torre se convirtió en el núcleo de una estructura fortificada que evolucionó hasta convertirse en el castillo de los Condes de Potenza, que data de los siglos X y XI. La historia del castillo está entrelazada con las familias nobles que gobernaron la ciudad. Después de que Carlos I de Anjou derrotara a Conradino de Suabia en 1268, la ciudad, leal a Conradino, fue casi destruida. Las fuerzas angevinas tomaron el castillo, quitándoselo a los Condes y poniéndolo bajo el control de un Castellano Real.
Durante la Edad Media, la torre sirvió como una torre de vigilancia, o maschio, diseñada para avistar enemigos desde lejos. Su altura y posición estratégica la hicieron una parte indispensable del sistema de defensa de la ciudad.
Con el declive del reinado angevino y el ascenso de los aragoneses, el Rey Alfonso otorgó la ciudad, ahora un condado, a su fiel seguidor Don Innico de Guevara. La familia Guevara dejó una marca duradera en Potenza, participando activamente en la vida socio-política de la ciudad. En 1445, Innico de Guevara inició la restauración de las murallas normando-suabias de la ciudad, que habían sido parcialmente destruidas y reconstruidas durante el período angevino. Las murallas fueron fortificadas y equipadas con numerosas puertas y torres de vigilancia, incluyendo la Porta de la Mendola, Porta San Luca y Portasalza.
La familia Guevara también emprendió importantes proyectos arquitectónicos, como la renovación del Palazzo del Seggio, la reconstrucción del claustro del siglo XIII de San Francesco, y el convento e iglesia de Santa Maria del Sepolcro, su lugar preferido de culto y entierro. A finales del siglo XV, la familia Guevara había completado un nuevo palacio del conde, lo que llevó al abandono del castillo como residencia. El castillo luego sirvió como hospicio para los Frailes Capuchinos hasta 1612, cuando Don Alfonso de Guevara dio a su hija Beatrice en matrimonio a Enrico di Loffredo, transfiriendo la ciudad a la familia Loffredo como parte de su dote.
En 1621, Beatrice de Guevara donó el antiguo castillo a los Frailes Capuchinos de San Carlo, excepto la torre, que los Condes retuvieron. En 1626, el Conde Carlo di Loffredo, hijo de Beatrice, proporcionó una suma sustancial a los frailes con la condición de que establecieran una iglesia y un monasterio dentro del castillo. En 1810, el castillo fue reutilizado como el Hospital San Carlo por decreto de Joaquín Murat, Rey de Nápoles.
El castillo, ahora funcionando como hospital, experimentó varias renovaciones, incluyendo la adición de un gran edificio frente a la actual Piazza Bonaventura en 1927. Después de la Segunda Guerra Mundial, el castillo fue demolido, dejando solo la antigua Torre Guevara como testimonio de siglos de historia.
En 1980, la Torre Guevara resistió el devastador terremoto de Irpinia, aunque requirió varias restauraciones. Hoy en día, alberga la Orden de Agrónomos y Forestales de la Provincia de Potenza. La Orden ha creado un jardín público, Il Giardino dell’Agronomo - Gioacchino Viggiani, en memoria del primer miembro de la Provincia de Potenza, y un museo permanente dedicado a él dentro de la torre. La secretaría de la Orden gestiona tanto el jardín exterior como el museo interno.
A partir de 2024, la torre y su área circundante serán accesibles a los visitantes una vez más, gracias a la demolición de un edificio escolar y la restauración de la plaza frente a la torre. Este proyecto tiene como objetivo recuperar el antiguo perímetro del castillo, permitiendo a los visitantes explorar este tesoro histórico en todo su esplendor.
La Torre Guevara es una estructura simple pero robusta, construida con piedras extraídas del río Basento. Esta mampostería es característica de muchas estructuras medievales del mismo período. La torre mide 20 metros de altura y consta de tres pisos, con un diámetro interno de 7 metros y un diámetro externo de 10 metros. Cuenta con 86 escalones y siete ventanas.
En conclusión, la Torre Guevara no es solo un monumento histórico sino un símbolo del rico y turbulento pasado de Potenza. Sus muros resuenan con las historias de familias nobles, batallas estratégicas y evolución arquitectónica, convirtiéndola en una atracción imperdible para cualquiera que visite esta encantadora ciudad italiana.
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