La Basílica de Santa María, conocida localmente como Iglesia de Santa María, se erige majestuosamente en el corazón de Portugalete, un encantador pueblo en el País Vasco de España. Este impresionante templo gótico-renacentista no solo es un lugar de culto, sino también un testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de la región. Con su diseño intrincado, su importancia histórica y su ambiente sereno, la Basílica de Santa María es una visita obligada para cualquiera que explore el tapiz cultural del norte de España.
Los orígenes de la Basílica de Santa María se remontan a principios del siglo XIV, cuando María Díaz de Haro, la Señora de Vizcaya, ordenó la construcción de una pequeña iglesia de madera en su Carta de 1322. Sin embargo, a medida que Portugalete se convertía en un bullicioso centro mercantil en el siglo XV, surgió la necesidad de un lugar de culto más grande y grandioso. Así, en 1480, comenzó la construcción de la actual basílica, un proyecto que se prolongó durante más de un siglo, concluyendo en la segunda mitad del siglo XVI.
Uno de los personajes clave en la construcción de la basílica fue Juan de Garita, quien asumió el cargo de maestro de obras en 1530. La torre, una característica destacada de la basílica, se construyó en estilo barroco entre 1691 y 1750, basada en un diseño de Lucas Longa. Desafortunadamente, la parte superior de la torre fue destruida durante un bombardeo en las Guerras Carlistas de 1873, pero fue reconstruida en 1887 por Casto de Zabala y Francisco Berriozabal.
En reconocimiento a su importancia histórica y cultural, el Papa Pío XII elevó la iglesia al estatus de basílica menor el 27 de febrero de 1951. Además, la Basílica de Santa María fue declarada Bien de Interés Cultural en 1984.
La Basílica de Santa María es una obra maestra de la arquitectura gótico-renacentista. Su planta basilical presenta tres naves de cinco tramos cada una, con las naves laterales más bajas que la central. Este diseño permite que el peso de la nave central se distribuya en las naves laterales a través de una serie de contrafuertes y arbotantes. La cabecera de la iglesia, o ábside, está modestamente desarrollada, consistiendo en una sección octogonal central con tres paneles.
Las bóvedas son de crucería y descansan sobre pilares agrupados, mostrando el estilo gótico tardío que domina la estructura. Notablemente, la basílica también presenta elementos renacentistas, particularmente en la entrada de la segunda sección de la nave norte, conocida como el Portal de la Ribera, elaborada por Juan de Garita. El interior está adornado con numerosas obras renacentistas, incluyendo el portal principal en la fachada occidental bajo la torre, que es una creación protobarroca del siglo XVII.
Al entrar en la Basílica de Santa María, te recibe una riqueza de tesoros artísticos e históricos. La Capilla de Salazar, ubicada en la tercera sección de la nave norte, es un punto destacado. Originalmente dedicada a Nuestra Señora de los Dolores, la capilla sufrió una significativa restauración en la década de 1990, revelando un sepulcro renacentista que había estado oculto tras un retablo neogótico. Se cree que este sepulcro pertenece a la familia Salazar, con la figura arrodillada probablemente representando a Pedro Salazar y Butrón.
En la cuarta sección de la nave norte, se encuentra la Capilla de la Adoración de los Reyes. Esta capilla, financiada por las familias Coscojales y Salazar, alberga un retablo renacentista que representa la Adoración de los Magos, elaborado por los hermanos loreneses Guiot y Juan de Beaugrant a mediados del siglo XVI. La capilla también cuenta con un nicho con una estatua moderna de la Piedad, creada en 1997.
La capilla mayor de la basílica alberga el grandioso retablo renacentista, una impresionante obra de los hermanos Beaugrant y Juan de Ayala. La sección central del retablo está dominada por una estatua gótica del siglo XIV de Santa María, rodeada de escenas de la vida de Cristo. Las intrincadas tallas y las figuras expresivas, particularmente las de los hermanos Beaugrant, hacen de este retablo una verdadera obra maestra del arte renacentista.
En la década de 1740, la sección central del retablo fue pintada en estilo rococó por Andrés de Rada, añadiendo una capa de color vibrante a la ya impresionante pieza. El retablo sufrió una restauración exhaustiva entre 1986 y 1988, asegurando su preservación para que las futuras generaciones puedan admirarlo.
Además de las capillas principales, la Basílica de Santa María cuenta con varias otras capillas destacadas. La Capilla de la Inmaculada Concepción, ubicada en la cuarta sección de la nave sur, presenta un retablo neogótico de principios del siglo XX, adornado con relieves que representan escenas de la Pasión de Cristo. La Capilla de San Antonio, en la tercera sección de la nave sur, alberga una estatua gótica de Cristo del siglo XV, que se salvó de la destrucción durante la Guerra Civil Española.
La Capilla de Santiago, en la segunda sección de la nave sur, fue encargada por el Capitán Juan de Ugarte en 1569. Esta capilla está cerrada por una reja renacentista, atribuida al taller de los hermanos Beaugrant, y cuenta con una losa sepulcral que marca el lugar de descanso de Ugarte y su esposa, Teresa Gómez de Matiartu y Butrón.
En 1996, la basílica abrió un museo parroquial en la sacristía moderna, exhibiendo muchos de los elementos e imágenes removidos durante la restauración de la década de 1990. El museo proporciona una fascinante visión de la historia y el arte de la basílica, convirtiéndose en una valiosa adición a cualquier visita.
En 1998, la Basílica de Santa María también inauguró el Centro de Bibliografía y Documentación, que alberga una colección de documentos que detallan la historia de Portugalete y su icónico templo. Este centro ofrece una gran cantidad de información para aquellos interesados en profundizar en el rico patrimonio de la región.
En conclusión, la Basílica de Santa María no es solo un lugar de culto; es un testimonio vivo de la historia, el arte y la cultura de Portugalete. Ya seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, la basílica ofrece un cautivador viaje a través del tiempo, invitándote a explorar sus muchos tesoros y descubrir las historias que han dado forma a este notable monumento.
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