La Iglesia Anglicana de St Thomas en Port Macquarie, Nueva Gales del Sur, es un notable testimonio de la historia colonial y el patrimonio arquitectónico de Australia. Situada en lo que históricamente se conocía como Church Hill, este sitio catalogado como patrimonio no es solo un lugar de culto, sino una ventana al pasado, ofreciendo a los visitantes un vistazo a la vida y los tiempos de los primeros colonos y convictos.
La historia de la Iglesia Anglicana de St Thomas comienza con el establecimiento de Port Macquarie como un asentamiento penal en 1821. Descubierta por el Agrimensor General John Oxley en 1818, el área fue elegida por el Gobernador Lachlan Macquarie por su ubicación estratégica, abundantes reservas de madera y tierras fértiles. El asentamiento rápidamente se convirtió en uno de los principales sitios de castigo secundario para convictos en Nueva Gales del Sur.
La primera piedra de St Thomas fue colocada el 8 de diciembre de 1824 por el Teniente G. R. Carmac, Comandante Interino, en una ceremonia conducida por el Reverendo Thomas Hassall. La construcción de la iglesia fue una tarea monumental, llevada a cabo por mano de obra de convictos bajo supervisión militar. A pesar de los desafíos, el edificio se completó en febrero de 1827, aunque el primer servicio público no se celebró hasta febrero de 1828, marcando la llegada del Reverendo John Cross, quien serviría a la comunidad durante muchos años.
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La Iglesia de St Thomas es un excelente ejemplo de la arquitectura Old Colonial Gothick Picturesque. Su fachada simétrica, torre rectangular con parapeto almenado y ventanas de arco apuntado son características de este estilo. Construida con ladrillos hechos por convictos en estilo flamenco, la estructura de la iglesia es grandiosa y simple a la vez, armonizándose con el paisaje circundante. Las ventanas y puertas de madera, junto con el techo de tejas a dos aguas, añaden a su encanto histórico. El interior de la iglesia presenta carpintería de cedro, ladrillos originales y restos de los bancos de cajas y revestimientos de cedro, preservando su esencia histórica.
La Iglesia Anglicana de St Thomas es más que un edificio; es un depósito de historias del pasado. Una historia notable es la del Capitán John Rolland, el Comandante que murió de insolación en 1824. Debido a la falta de un cementerio dedicado, fue enterrado dentro de los terrenos de la iglesia, y su lápida aún se puede encontrar en la nave bajo el banco de caja sureste. Esta historia refleja las complejas y a menudo duras realidades de la vida en el asentamiento temprano.
La música siempre ha sido una parte integral del culto en St Thomas. La iglesia alberga un órgano Walker, comprado en Londres en 1856 e instalado en 1857. Este órgano de dedos y barril, con un manual, cinco registros y acción mecánica, sigue siendo una característica apreciada de la iglesia, añadiendo un toque melodioso a la atmósfera serena.
Los terrenos de St Thomas son tan ricos en historia como la propia iglesia. Dominados por varios pinos de la Isla Norfolk, plantados alrededor de 1860, el paisaje es un oasis tranquilo en el corazón de Port Macquarie. Estos árboles, junto con hibiscos de la Isla Norfolk y varios arbustos nativos, crean un entorno pintoresco que invita a los visitantes a hacer una pausa y reflexionar. Los caminos de acceso originales y los muros de contención de convictos mejoran aún más la atmósfera histórica.
Dentro de los terrenos de la iglesia se encuentran otros dos edificios significativos: el antiguo Dispensario, ahora conocido como la Capilla Colonial de Cristo el Sanador, y la antigua Residencia del Cirujano, ahora la Oficina Parroquial. Ambas estructuras fueron construidas por mano de obra de convictos entre 1821 y 1823 y luego transferidas a la iglesia en 1847. Estos edificios han servido para varios propósitos a lo largo de los años, incluyendo albergar una escuela de iglesia establecida por el Reverendo Thomas Hassall en 1825.
La Iglesia Anglicana de St Thomas ha resistido la prueba del tiempo, sobreviviendo a tormentas y huracanes que la destruyeron parcialmente en 1839 y 1854. La resiliencia de la comunidad es evidente en las numerosas restauraciones y modificaciones realizadas a lo largo de los años, incluyendo la adición de una serafina en 1840, la construcción de una galería de órganos en 1844 y la sustitución del techo de tejas por tejas de terracota en 1923. En 1988, se donaron e instalaron relojes de torre, mejorando aún más el valor histórico y estético de la iglesia.
Hoy en día, la Iglesia Anglicana de St Thomas se erige como un sitio de patrimonio vivo, dando la bienvenida a visitantes de todo el mundo. Su importancia va más allá de su belleza arquitectónica e importancia histórica; es un símbolo del espíritu perdurable de la comunidad de Port Macquarie. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o simplemente busques un retiro pacífico, St Thomas ofrece una experiencia única y enriquecedora.
En conclusión, una visita a la Iglesia Anglicana de St Thomas en Port Macquarie es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una comprensión más profunda del pasado colonial de Australia y los notables esfuerzos de aquellos que construyeron y preservaron este sitio histórico. Es un testimonio de fe, resiliencia y comunidad, erigiéndose como un faro de patrimonio e historia.
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