En el corazón de Plymouth, Massachusetts, se erige un imponente homenaje a los Peregrinos que cruzaron el Atlántico en busca de una nueva vida en América. El Monumento Nacional a los Antepasados, anteriormente conocido como el Monumento a los Peregrinos, es una grandiosa estructura de granito que conmemora los ideales y sacrificios de estos primeros colonos. Este monumento, que posiblemente sea el más grande del mundo hecho de granito sólido, alcanza una altura impresionante de 24.7 metros (81 pies) y ofrece a los visitantes una visión de los valores que formaron la base de los Estados Unidos.
La idea del Monumento Nacional a los Antepasados se remonta a alrededor de 1820, pero no fue hasta 1850 cuando comenzó la planificación seria. La Sociedad de los Peregrinos, dedicada a preservar la memoria de los Peregrinos, encabezó el proyecto. La primera piedra del monumento se colocó el 2 de agosto de 1859 por la Gran Logia de Masones en Massachusetts, bajo la dirección del Gran Maestro John T. Heard. El monumento se completó en octubre de 1888 y se dedicó el 1 de agosto de 1889 en una ceremonia que celebró el legado duradero de los Peregrinos.
El diseño original del monumento fue concebido por Hammatt Billings, un arquitecto, ilustrador y escultor de Boston. Billings imaginó una estructura colosal, similar al antiguo Coloso de Rodas, con una altura de 45.7 metros (150 pies). Sin embargo, antes de su muerte en 1874, Billings revisó el diseño a una escala más modesta pero aún monumental. El proyecto fue entonces asumido por su hermano Joseph Billings, junto con otros escultores notables como Alexander Doyle, Carl Conrads y James Mahoney. El granito para el monumento se extrajo de una cantera en Hallowell, Maine.
En el centro del monumento se encuentra una figura imponente de la Fe, con una altura de 11 metros (36 pies). Esta figura heroica, con su mano derecha apuntando hacia el cielo y su mano izquierda sosteniendo una Biblia, simboliza las convicciones religiosas que guiaron a los Peregrinos. Alrededor de la Fe hay cuatro figuras sentadas, cada una representando un principio que los Peregrinos valoraban: Moralidad, Ley, Educación y Libertad. Estas figuras están dispuestas en dirección contraria a las agujas del reloj desde el este, cada una tallada en un solo bloque de granito y sentada en sillas adornadas con relieves en alto relieve.
La figura de la Moralidad está flanqueada por relieves más pequeños de un Profeta y un Evangelista, destacando la guía espiritual de los Peregrinos. La Ley está acompañada por la Justicia y la Misericordia, reflejando el equilibrio de equidad y compasión en su sistema legal. La Educación presenta a la Juventud y la Sabiduría, enfatizando la importancia del aprendizaje y el conocimiento. Finalmente, la Libertad se representa con la Tiranía Derrotada y la Paz, simbolizando la búsqueda de los Peregrinos por la libertad y la tranquilidad.
Cada uno de los cuatro contrafuertes del monumento también presenta paneles de mármol en alto relieve que representan escenas significativas de la historia de los Peregrinos. Bajo la Moralidad, el panel titulado Embarque muestra a los Peregrinos zarpar en su histórico viaje. El panel Tratado bajo la Ley ilustra el acuerdo hecho con los nativos americanos. Compacto, bajo Educación, representa la firma del Pacto del Mayflower, un documento fundamental para el autogobierno. Finalmente, el panel Desembarco bajo Libertad captura el momento en que los Peregrinos pusieron pie por primera vez en suelo americano.
El pedestal del monumento lleva inscripciones que rinden homenaje al legado duradero de los Peregrinos. El panel frontal dice: Monumento Nacional a los Antepasados. Erecto por un pueblo agradecido en recuerdo de sus labores, sacrificios y sufrimientos por la causa de la libertad civil y religiosa. Los paneles laterales enumeran los nombres de los pasajeros que llegaron en el Mayflower, mientras que el panel trasero, agregado más recientemente, presenta una cita de la famosa historia de William Bradford, De la Plantación de Plymouth.
El Monumento Nacional a los Antepasados fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos el 30 de agosto de 1974. Inicialmente mantenido por la Sociedad de los Peregrinos, fue transferido al estado de Massachusetts en 2001. Junto con Plymouth Rock, forma el Parque Estatal Conmemorativo de los Peregrinos, un sitio de importancia nacional que atrae a visitantes de todo el mundo que desean honrar el espíritu y el legado de los Peregrinos.
En 2012, el monumento apareció en la película Monumental de Kirk Cameron, que explora la historia y los valores de los Peregrinos. Esta película trajo una atención renovada a esta magnífica estructura y a los ideales que representa.
Erguido con orgullo en Plymouth, el Monumento Nacional a los Antepasados es más que un marcador histórico; es un testimonio de los valores perdurables de fe, moralidad, ley, educación y libertad. Una visita a este monumento ofrece una conexión profunda con el pasado y un recordatorio de los principios que continúan moldeando a los Estados Unidos.
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