La Catedral de San Luis, conocida localmente como Свети Лудвиг, es un impresionante testimonio de la rica historia cultural y religiosa de Plovdiv. Ubicada en el corazón de la segunda ciudad más grande de Bulgaria, esta catedral católica romana es un faro de esplendor arquitectónico y significado histórico. Está dedicada a San Luis IX, Rey de Francia de 1226 a 1270, y celebra su fiesta cada año el 25 de agosto.
Situada en la vibrante y histórica ciudad de Plovdiv, la Catedral de San Luis es una de las principales iglesias católicas de Bulgaria. Como co-catedral de la Diócesis de Sofía-Plovdiv, comparte su estatus con la Catedral de San José en Sofía. Esta designación dual subraya su importancia dentro de la comunidad católica búlgara.
Las raíces de la parroquia católica en Plovdiv se remontan a 1768, aunque no fue hasta más tarde que se estableció una iglesia dedicada. Inicialmente, los misioneros tuvieron que realizar servicios en hogares privados, a menudo en secreto debido a la falta de un lugar formal de culto. El punto de inflexión llegó en 1836, cuando el Padre Ivan Ptachek, un vicario apostólico, obtuvo un firman (decreto) del Sultán Otomano para construir una pequeña iglesia católica. Esto se logró con la ayuda del embajador austríaco en Constantinopla, aunque la comunidad católica local prefería ser reconocida como "súbditos reales" en lugar de estar bajo la protección austríaca. Después de muchas negociaciones, se concedió un segundo firman y se colocaron los cimientos de la iglesia en 1836.
En 1839, se completó la primera iglesia, solo para ser destruida por un incendio en 1856. La construcción de la estructura actual comenzó en 1858, encabezada por el maestro constructor Ivan Boyanin de Bratsigovo, y se completó en 1861. El diseño, atribuido al arquitecto italiano Alfonso, combinó el estilo de las basílicas renacentistas romanas con las tradiciones arquitectónicas del Renacimiento Búlgaro. La catedral fue consagrada por el obispo Andrea Canova el 25 de marzo de 1861.
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La Catedral de San Luis es un impresionante ejemplo de arquitectura barroca, con su fachada adornada con elementos clásicos y barrocos, incluyendo numerosas estatuas, medias columnas y ornamentos decorativos. La torre del campanario, construida en 1898 por el arquitecto Mariano Pernigoni, presenta un estilo florentino y alberga cinco campanas fabricadas en Bochum, Alemania, donadas por el Papa León XIII. Esta torre es conocida como la Torre Leonina.
En su interior, la catedral originalmente contaba con un órgano, el primero de su tipo en Bulgaria, que luego fue reemplazado por uno más grande. El interior sufrió daños significativos durante el terremoto de Chirpan en 1928 y un posterior incendio en 1931, que destruyó el órgano, el altar principal y el techo de madera tallada intrincadamente. La iglesia fue restaurada y redecorada por el artista Krastyo Stamatov, con la reconstrucción supervisada por el arquitecto Kamen Petkov. La catedral fue re-consagrada el 8 de mayo de 1932 por el arzobispo Angelo Giuseppe Roncalli, quien más tarde se convertiría en el Papa Juan XXIII.
Hoy en día, la Catedral de San Luis se erige como un monumento protegido arquitectónico y artístico. En 1993, se instaló una escultura de bronce de Jesús, titulada "Ascensión", en la entrada, creada por el escultor Kiril Naydenov, quien también diseñó la cúpula y la cruz en la parte superior del campanario. La catedral continúa sirviendo como un vibrante centro de culto y comunidad para la población católica de Plovdiv, albergando diversas sociedades y actividades religiosas.
Los visitantes de la Catedral de San Luis pueden esperar ser impresionados por su majestuoso exterior y su ricamente decorado interior. La fachada, con sus estatuas y diseños intrincados, ofrece un vistazo a la destreza artística de la época. En su interior, la atmósfera serena de la catedral, junto con su significado histórico y religioso, proporciona una experiencia profunda tanto para turistas como para fieles.
Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o alguien que busca un momento de reflexión, la Catedral de San Luis es un lugar de visita obligada en Plovdiv. Su pasado lleno de historia, su belleza arquitectónica y su ambiente espiritual la convierten en una verdadera joya en el corazón de esta antigua ciudad.
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