La antigua catedral romana de Santa María, conocida localmente como Catedral Vieja de Plasencia, es un testimonio de la rica historia y evolución arquitectónica de Plasencia, España. Este notable edificio, que ahora funciona en parte como el Museo Catedralicio de Plasencia, ofrece a los visitantes una fascinante visión de la transición de los estilos románico al gótico, lo que lo convierte en uno de los edificios más destacados de la región.
La construcción de la antigua catedral romana de Santa María comenzó a principios del siglo XIII, marcando el inicio de un significativo viaje arquitectónico. La fase inicial de la construcción siguió los principios románicos, caracterizados por columnas robustas y capiteles intrincados. Al recorrer sus sagrados pasillos, se puede presenciar la transformación gradual hacia la arquitectura gótica, particularmente evidente en los arcos apuntados y las amplias ventanas que se introdujeron durante restauraciones posteriores.
Las tres naves de la catedral, que una vez estuvieron ocultas bajo una gruesa capa de cal desde el siglo XVIII, ahora revelan su grandeza original gracias a recientes restauraciones. Este meticuloso trabajo ha desvelado un espacio solemne pero acogedor, donde el juego de luces y sombras acentúa los detalles arquitectónicos.
La antigua catedral romana de Santa María es un tesoro de maravillas arquitectónicas. La nave central, elevada sobre las naves laterales, conserva sus bóvedas originales de nervaduras adornadas con terceletes. Las naves laterales presentan bóvedas más simples, todas ellas embellecidas con una rica tapicería de iconografía. Aquí, los temas religiosos se entrelazan con representaciones del bestiario medieval, personajes locales de Plasencia y representaciones de vicios como la gula y la lujuria. Estas escenas proporcionan una fascinante visión de la mentalidad y expresión artística medieval.
El ábside original, ahora perdido en el tiempo, una vez albergó la capilla principal, separada de la nave por una pequeña escalera. Flanqueando la capilla principal había dos capillas más pequeñas: la Capilla del Crucifijo en el lado del Evangelio y la Capilla de Nuestra Señora del Perdón, también conocida como la Capilla del Santísimo Sacramento, en el lado de la Epístola. Las imágenes que una vez adornaron estas capillas han sido reubicadas en nuevos entornos, como la Capilla de San Pablo, o en varios lugares dentro de la Catedral Nueva.
El portal principal de la antigua catedral romana de Santa María es una obra maestra del diseño románico. Sus arcos semicirculares, adornados con clásicas arquivoltas, dirigen la mirada a un grupo escultórico que representa la Anunciación de Nuestra Señora. Sobre esta escena, una espléndida ventana rosa muestra una pequeña imagen de la Virgen María, flanqueada por un ángel en oración. Este portal está lleno de simbolismo, con sorpresas ocultas como un triskel tallado en una de las dovelas del arco y un dragón semioculto bajo el ala del arcángel Gabriel, haciendo referencia a enseñanzas teológicas medievales como la Doctrina de la Expiación.
Los visitantes también pueden entrar por la llamada Puerta Oeste, erróneamente referida como la Puerta del Perdón. Esta entrada, que data de principios del siglo XIII, fue originalmente parte del ahora perdido transepto norte.
El claustro de la antigua catedral romana de Santa María es una joya arquitectónica, que muestra la transición de los estilos románico al gótico. El claustro de forma irregular presenta columnas y capiteles románicos adornados con escenas bíblicas, mientras que los arcos y las bóvedas de nervaduras reflejan influencias góticas tempranas. Las naves oeste y sur exhiben un claro estilo cisterciense, caracterizado por la simplicidad y la elegancia. En el centro del patio del claustro se encuentra una fuente gótica del siglo XV, adornada con el escudo de armas del obispo y cardenal Juan de Carvajal.
Hoy en día, el claustro sirve como punto de conexión entre las catedrales Vieja y Nueva, con su pavimento albergando las tumbas de ilustres canónigos.
Una de las características más distintivas de la antigua catedral romana de Santa María es la Capilla de San Pablo, también conocida como la Torre del Melón debido a su remate en forma de melón. Esta capilla, originalmente la sala capitular, sigue el diseño de las torres linterna o cimborios que se encuentran en las catedrales de Zamora y Salamanca, así como en la colegiata de Toro. Sus raíces arquitectónicas se pueden rastrear hasta el románico francés, particularmente en los edificios religiosos de la región de Poitou.
La Capilla de San Pablo es una sala cuadrada que se transforma en un octágono mediante el uso de trompas de nervadura, culminando en una bóveda de dieciséis nervaduras. El exterior presenta una cúpula cónica de doble capa cubierta con tejas en forma de escamas para prevenir la erosión por el agua de lluvia. El distintivo remate en forma de melón de la torre le da su nombre popular. A lo largo de los siglos, la capilla se ha adaptado a diversos usos, incluyendo servir como biblioteca en 1508 y como capilla principal en 1544 durante las renovaciones del ábside de la catedral.
En conclusión, la antigua catedral romana de Santa María, o Catedral Vieja de Plasencia, no es meramente un monumento histórico, sino un testimonio vivo de la evolución arquitectónica y cultural de Plasencia. Sus muros y bóvedas resuenan con las historias de siglos pasados, ofreciendo a los visitantes una experiencia única y enriquecedora. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, esta catedral promete un viaje a través del tiempo y el arte que es tanto cautivador como inolvidable.
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