En el corazón de la encantadora ciudad de Pau, situada en el departamento de Pirineos Atlánticos de Nueva Aquitania, se encuentra la majestuosa Église Saint-Martin de Pau. Este maravilla neogótica, conocida localmente como église Saint-Martin de Pau, no solo es un faro de importancia religiosa, sino también un testimonio del rico tapiz histórico y la destreza arquitectónica de la ciudad.
Los orígenes de la Église Saint-Martin de Pau se remontan a finales del siglo XV, cuando la primera iglesia fue construida entre 1468 y 1472 bajo las órdenes de Gaston IV de Foix-Béarn. Esta estructura inicial era modesta, pero sirvió como la única iglesia parroquial en Pau hasta 1803. Bajo la influencia de la familia Albret, la iglesia se convirtió en un templo protestante desde 1563 hasta 1620. Sin embargo, a medida que Pau crecía, la iglesia original se volvió demasiado pequeña para su creciente población.
En 1871, se tomó la decisión de reemplazar la antigua iglesia con un nuevo y más grandioso santuario situado ligeramente al este. La iglesia original fue demolida en 1885, pero su campanario, parcialmente destruido en 1794 y reconstruido en madera en 1805, fue preservado y ahora se erige como la torre del Parlamento de Navarra.
La construcción de la nueva Église Saint-Martin de Pau no estuvo exenta de debates. Se necesitaron quince años de discusiones antes de que el sitio final fuera elegido en 1860, en los terrenos del antiguo Hôtel de Gontaut-Biron. La primera piedra se colocó en 1863, y la construcción comenzó en serio en 1864 bajo la dirección del arquitecto Émile Boeswillwald. La iglesia fue finalmente inaugurada el 21 de diciembre de 1871, aunque se continuaron realizando trabajos adicionales hasta finales del siglo XIX.
La Église Saint-Martin de Pau es un impresionante ejemplo de arquitectura neogótica con influencias bizantinas. La iglesia está construida con piedra de Arudy y piedra más clara de Angulema, creando un contraste llamativo que realza sus intrincados detalles. La estructura comprende una nave central flanqueada por dos naves laterales, un crucero, un coro y cuatro ábsides adicionales. Las dimensiones de la iglesia son impresionantes, midiendo 70,5 metros de largo, 36,2 metros de ancho y con un campanario que alcanza los 77 metros de altura.
Al entrar en la Église Saint-Martin de Pau, los visitantes son recibidos por un interior impresionante adornado con murales y vitrales. La iglesia alberga un órgano Werner y un carillón, añadiendo a su esplendor auditivo. Uno de los aspectos más destacados es una pintura de Eugène Devéria, junto con objetos preciosos donados por la Reina Isabel II de España durante su estancia en Pau en 1868.
El altar mayor, diseñado por el arquitecto Émile Boeswillwald y elaborado por el marmolista Géruzet de Bagnères-de-Bigorre, está protegido por un ciborio de estilo bizantino. Este ciborio presenta una cúpula sostenida por cuatro columnas de mármol blanco, ejecutadas localmente en Pau.
El estilo neogótico de la iglesia se complementa con pinturas de influencia bizantina de los artistas Hippolyte Flandrin, Auguste Steinheil y Adolphe Steinheil. Obras notables incluyen la pintura del tímpano de Cristo bendiciendo a San Martín y San León, los murales del coro y los murales en las capillas de la Virgen y el Sagrado Corazón. También son destacables la escultura del tetramorfos de Geoffroy-Dechaume y la taracea de mármol del piso del coro.
Los vitrales de la Église Saint-Martin de Pau son una maravilla para contemplar. Diseñados por Auguste Steinheil y ejecutados por el pintor de vidrio Édouard Didron, estos vitrales se inspiraron en los pintores de vidrio del siglo XIII. Uno de los rosetones en el crucero está dedicado a San Martín de Tours, representando 24 escenas de su vida, mientras que el otro está dedicado a la Virgen María.
En 1919, Joseph Mauméjean donó dos vitrales para las capillas de Notre-Dame-de-Lourdes y las fuentes bautismales, ilustrando los temas de la educación de la Virgen y el bautismo de Cristo. Después de que una tormenta dañara los vitrales en 1929, fueron meticulosamente restaurados por Joseph Mauméjean y completados por Pierre Arcencam en 1934.
El gran órgano de la Église Saint-Martin de Pau, creado por Georges Wenner, cuenta con 54 registros, tres teclados manuales y un pedalero. Fue inaugurado el 21 de diciembre de 1871 por el organista Léandre Czerniewski. A lo largo de los años, el órgano ha pasado por varias restauraciones, incluyendo trabajos de Michel Roger en 1889, Maurice Puget en 1942, Edmond Costa de Lodève en 1968, y Bernard Dargassie en 1997, quien añadió una segunda consola eléctrica.
En 2015, la Église Saint-Martin de Pau fue oficialmente catalogada como monumento histórico, y en 2021, fue clasificada, consolidando aún más su estatus como un tesoro cultural y arquitectónico. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia, o simplemente un viajero curioso, una visita a la Église Saint-Martin de Pau seguramente será una experiencia enriquecedora e inolvidable.
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