La Torre de Paterna, conocida localmente como Torre de Paterna, es un testimonio monumental de la rica historia y destreza arquitectónica de Paterna, un pueblo en la provincia de Valencia, España. Esta estructura icónica, situada en una colina, no es solo una torre defensiva, sino un símbolo de la resistencia y la importancia histórica del pueblo.
La Torre de Paterna es una fortificación que data de finales del siglo XI y principios del siglo XII. Construida originalmente para proteger a los habitantes del pueblo y como parte de un anillo defensivo alrededor de la ciudad de Valencia, es una de varias torres, incluyendo las de Museros, Moncada, Cuart, Torrente y Silla. La torre está estratégicamente posicionada en una colina cerca del antiguo castillo de Paterna, ahora situada al norte del Ayuntamiento y rodeada por las Coves de la Torre, un conjunto de viviendas cueva que surgieron alrededor de ella desde el siglo XVIII en adelante.
Inicialmente, la torre tenía una forma cuadrada, pero sufrió una transformación significativa tras la conquista cristiana, adquiriendo su distintiva forma de cono truncado en el siglo XIV. La torre mide 19,5 metros de altura, con un diámetro inferior de 12,70 metros y un diámetro superior de 9,60 metros. Consta de tres pisos (los dos primeros con base cuadrada y el tercero con base octogonal) y una terraza circular que ofrece vistas panorámicas de la Huerta de Valencia.
La planta baja de la torre probablemente servía como cisterna, recogiendo agua de la terraza. Su techo consiste en dos bóvedas de cañón rebajadas, dividiendo el piso en dos secciones. Un pilar central sostiene dos arcos perpendiculares rebajados, proporcionando integridad estructural. El segundo piso, el punto de entrada actual a la torre, tiene una base cuadrada con lados que miden aproximadamente 5 metros. Este piso presenta un diseño arquitectónico más complejo, con una bóveda octogonal que se conecta a la base cuadrada a través de trompas resueltas por medias bóvedas en sus cuatro esquinas. Las paredes están hechas de mortero y alcanzan alturas de 3 a 3,5 metros. En el lado oeste se encuentra la puerta que conduce al siguiente piso, con la escalera incorporada en el ancho de la pared.
El tercer piso tiene una base octogonal y refleja los elementos del piso inferior. Desde aquí, los visitantes pueden acceder a la terraza a través de una escalera cubierta por tres pequeñas bóvedas de crucería hechas de ladrillos. La terraza circular está rodeada por ocho parapetos salientes con troneras, dejando espacio para ocho almenas.
Tradicionalmente, el acceso a estas torres se hacía a través de una escalera móvil que conducía a la entrada del segundo piso por razones defensivas. Sin embargo, en 1971, una intervención arquitectónica dirigida por Vicente García alteró la imagen de la torre añadiendo una escalera exterior en espiral desde el suelo hasta la entrada del primer piso. Esta restauración también incluyó la reconstrucción de los matacanes de la cornisa, mejorando la apariencia histórica de la torre.
La restauración fue motivada por la designación de la torre como monumento histórico-artístico. En la década de 1980, la torre albergó el Museo de Cerámica de Paterna, que ahora se encuentra en el antiguo Ayuntamiento de Paterna.
Las cuevas que rodean la Torre de Paterna son viviendas excavadas en la ladera al norte y este de la torre. Aunque algunas de estas cuevas datan de la invasión musulmana, su uso principal fue entre la segunda mitad del siglo XVIII y el siglo XIX, durante un período de presión demográfica significativa y la necesidad de nuevos hábitats para trabajadores y obreros. En Paterna, áreas comunales como Bovalar se utilizaron para este propósito.
El número de cuevas aumentó considerablemente en el siglo XIX, alcanzando su punto máximo en la primera mitad del siglo XX. Para 1940, había 495 cuevas, albergando al 23,39% de la población de Paterna. Sin embargo, los cambios históricos y urbanos, especialmente la construcción de conjuntos de viviendas tras la inundación de 1957, llevaron al abandono y declive de estas viviendas cueva.
Las cuevas en Paterna exhiben varios estilos arquitectónicos según la dirección de la excavación: horizontal, vertical y mixta. El sistema mixto, predominante en Paterna, comienza con un patio excavado verticalmente que conduce a un nuevo plano horizontal. Una vez que se forman paredes alrededor del perímetro del vacío, la excavación horizontal continúa, creando una cueva similar a una excavada en una montaña. Este tipo, conocido como cova enclotada, se centra alrededor de una plaza comunal para unas pocas cuevas, con acceso por rampa y sin fachada a la calle. Estas cuevas ofrecen condiciones de vida únicas, manteniendo una temperatura confortable durante todo el año.
Las condiciones geológicas del terreno son ideales para la excavación de cuevas. La capa superior consiste en una fina capa de suelo, seguida por una capa de roca calcárea compacta e impermeable de 20 a 30 centímetros de espesor, que sirve como techo de la cueva. Debajo de esto hay una capa calcárea porosa de 40 a 50 centímetros de espesor, fácilmente trabajable con picos, y finalmente, una capa de arcilla fácilmente trabajable. Esta estratigrafía es perfecta para la excavación de cuevas, con la capa superior compacta proporcionando un techo sólido y las capas inferiores siendo relativamente fáciles de excavar.
La Torre de Paterna y sus cuevas circundantes ofrecen una fascinante visión de la historia y la ingeniosidad arquitectónica de la región. Este sitio es una visita obligada para cualquier persona interesada en el rico patrimonio cultural de Valencia y las condiciones de vida únicas de sus antiguos habitantes.
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