El Kloster Niedernburg, ubicado en el corazón del casco antiguo de Passau, es una joya histórica que ha resistido el paso del tiempo. Oficialmente conocido como el Monasterio de las Benedictinas de Niedernburg, este lugar tiene una rica historia que se remonta al siglo VIII. Fundado como una iglesia colegiata femenina bávara, ha evolucionado a lo largo de los siglos, sirviendo a diversas órdenes religiosas y sobreviviendo a importantes eventos históricos. Hoy en día, sigue siendo un sitio cautivador para los visitantes, ofreciendo una visión del patrimonio espiritual y cultural de Baviera.
Los orígenes del Kloster Niedernburg están envueltos en la niebla del tiempo, con su fundación tradicionalmente datada en 772 bajo los auspicios de Tassilo III y Liutberga de Baviera. Sin embargo, algunas fuentes sugieren un establecimiento aún anterior, alrededor del año 739, coincidiendo con la organización del obispado bávaro en Passau. Hallazgos arqueológicos indican que la primera iglesia en este sitio data de alrededor del año 700, lo que la convierte en uno de los establecimientos religiosos más antiguos de la región.
Después de la deposición de Tassilo III en 788, el Kloster Niedernburg pasó a estar bajo control real. La primera mención documentada del monasterio data de 888, cuando el rey Arnulfo emitió una escritura de enfeudamiento para las posesiones de Niedernburg. En 1010, el emperador Enrique II otorgó al monasterio la inmediación imperial, liberándolo de la jurisdicción local y otorgándole privilegios significativos. Este período vio el ascenso de abadesas notables, incluyendo a Heilika, quien introdujo la regla benedictina, y Gisela de Baviera, hermana del emperador Enrique II y viuda del rey Esteban I de Hungría, quien fue enterrada aquí a mediados del siglo XI.
La fortuna del Kloster Niedernburg comenzó a declinar en el siglo XII. En 1161, el emperador Federico I Barbarroja transfirió el monasterio al obispo de Passau, despojándolo de su inmediación imperial. Los obispos subsecuentes, como Wolfger de Erla, consolidaron su control, convirtiendo a Niedernburg en un monasterio propiedad del obispado. A pesar de estos cambios, el monasterio continuó siendo un centro religioso y cultural significativo, con sus abadesas desempeñando roles vitales en la vida espiritual de la región.
Una de las características más destacadas del Kloster Niedernburg es la Klosterkirche Zum Heiligen Kreuz, una basílica de pilares románicos que data del siglo XII. La arquitectura de la iglesia es un testimonio de la artesanía medieval, con su coro gótico tardío añadido entre los siglos XV y XVI. La iglesia también alberga la Capilla de Erasmo, separada del pasillo izquierdo, que cuenta con una pila bautismal, un fresco mural y un grupo de Pietà de 1420. La cruz del altar mayor, que data de 1508, y las bóvedas barrocas de la nave, reconstruidas después de los devastadores incendios de la ciudad de 1662 y 1680, añaden al atractivo histórico de la iglesia.
El Kloster Niedernburg está estrechamente asociado con Gisela de Baviera, una figura venerada en la historia húngara. Su tumba se convirtió en un sitio de peregrinación para los visitantes húngaros en el siglo XV. El legado de Gisela perdura, con su tumba atrayendo a peregrinos y entusiastas de la historia por igual. El monasterio también estableció una escuela en 1582, que evolucionó en las Escuelas Gisela, continuando su misión educativa.
El monasterio enfrentó la disolución durante la secularización de 1806, con sus edificios reutilizados para varias funciones estatales, incluyendo un reformatorio y un asilo. En 1836, el obispo Karl Joseph von Riccabona invitó a las Damas Inglesas (Englische Fräulein) a establecer un convento, reviviendo el papel educativo del monasterio. Fundaron el Gisela Gymnasium, la Gisela Realschule y un internado, que continúan operando hoy en día.
En julio de 2017, las Damas Inglesas dejaron el Kloster Niedernburg debido a la disminución de su número y al envejecimiento de sus miembros. La iglesia ahora solo está abierta esporádicamente, y las Escuelas Gisela y el internado son los principales usuarios de los edificios. El futuro del complejo del monasterio sigue en negociación, con discusiones entre la Diócesis de Passau y el Estado Libre de Baviera sobre su propiedad y uso.
Adyacente al monasterio se encuentra la antigua Marienkirche, una estructura románica significativa que data del siglo XII. Aunque en gran parte arruinada por un incendio en 1662, las partes restantes, incluyendo un vestíbulo con un ciclo de pinturas murales descubierto entre 1944 y 1953, ofrecen una visión de su importancia histórica y artística. Los frescos, que representan un ciclo de Lázaro y una Madonna en trono, se cree que datan de finales del siglo XII, añadiendo a la riqueza histórica del sitio.
Una fascinante leyenda rodea la tumba de Gregorius, un arzobispo armenio que supuestamente murió durante un eclipse solar el 23 de septiembre de 1093. Su tumba, descubierta durante excavaciones en 1978, contenía placas de plomo detallando su vida y artefactos como una hebilla de cinturón y una cruz pectoral, ahora exhibidos en el Museo Kastell Boiotro. Los restos de Gregorius fueron reenterrados en el pasillo central de la iglesia en 1982, marcando una conexión única entre Passau y la tradición cristiana armenia.
El Kloster Niedernburg es más que un sitio histórico; es un testimonio vivo del legado espiritual, cultural y educativo de Baviera. Sus muros resuenan con las historias de abadesas, peregrinos y eruditos que han moldeado su historia. Una visita a este notable monasterio ofrece un viaje a través del tiempo, revelando el espíritu perdurable de un lugar que ha sido testigo de siglos de cambio y continuidad.
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