Con una rica historia y un encanto artístico inigualable, el Pasadena Playhouse se erige como un faro de brillantez cultural en Pasadena, California. Ubicado en el 39 S. El Molino Avenue, este histórico recinto de artes escénicas, ganador del premio Tony, ha sido un pilar de la comunidad desde su creación, cautivando al público con su diversa gama de producciones y eventos.
La historia del Pasadena Playhouse comienza a principios del siglo XX, durante el Movimiento del Pequeño Teatro que se extendió por Estados Unidos. En 1916, el actor y director Gilmor Brown comenzó a producir obras con su compañía, The Gilmor Brown Players, en un teatro de burlesque renovado. Este proyecto rápidamente ganó popularidad, lo que llevó a la formación de la Community Playhouse Association of Pasadena en 1917, que más tarde se convertiría en la Pasadena Playhouse Association.
Para 1924, el entusiasmo de la comunidad por el teatro había crecido tanto que se recaudaron fondos para construir un nuevo recinto. Completado en 1925, el teatro fue diseñado por el artista y arquitecto de Pasadena Elmer Grey en el estilo Spanish Colonial Revival. El edificio presentaba detalles arquitectónicos intrincados, incluyendo un telón de incendio pintado por el artista de Pasadena Alson S. Clark, reflejando la profunda apreciación de la comunidad por las artes.
El Pasadena Playhouse rápidamente ganó atención nacional, albergando estrenos mundiales de autores reconocidos como Eugene O'Neill, William Saroyan, Noël Coward, F. Scott Fitzgerald y Tennessee Williams. Su reputación de excelencia llevó a que fuera designado como el Teatro Estatal de California por la Legislatura en 1937.
En 1927, se estableció la Pasadena Playhouse School of Theatre Arts, inicialmente ofreciendo créditos de cursos a través de la Universidad de California. Esta institución, más tarde conocida como Pasadena Playhouse College of Theatre Arts, se convirtió en una universidad acreditada en 1936, ofreciendo títulos de BFA y MFA. La universidad formó a numerosos talentos notables, incluyendo a Raymond Burr, Victor Mature, Ernest Borgnine, Eleanor Parker, Charles Bronson, Gene Hackman, Dustin Hoffman y Sally Struthers, entre otros.
Durante su apogeo, el Playhouse operaba hasta cinco escenarios independientes simultáneamente, produciendo cientos de presentaciones anualmente. Su espíritu innovador llevó a experimentar con nuevas formas teatrales, como el teatro en redondo, e incluso construyó y operó una de las primeras estaciones de televisión del sur de California.
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A pesar de su éxito, el Pasadena Playhouse enfrentó desafíos significativos. Los cambios en las leyes de la Actors' Equity Association y la proliferación de departamentos de drama en escuelas y universidades llevaron al cierre del College of Theatre Arts en 1969. El teatro en sí se declaró en bancarrota más tarde ese año, tras la muerte del director fundador Gilmor Brown.
Después de un período de inactividad, la ciudad compró el edificio en 1975 y lo transfirió al desarrollador inmobiliario David Houk. El teatro fue relanzado en 1986, recuperando gradualmente su prominencia a través de una mezcla de dramas clásicos, nuevos musicales y obras de teatro. Para 2008, se había convertido en una operación importante con un presupuesto anual superior a los ocho millones de dólares.
A pesar del reconocimiento crítico y temporadas populares, las dificultades financieras persistieron. En 2010, el teatro cerró temporalmente debido a deudas, presentándose en quiebra bajo el Capítulo 11. Sin embargo, una contribución anónima de varios millones de dólares y la cancelación de deudas permitieron que el Playhouse emergiera de la bancarrota en cuatro meses. Los seguidores del teatro, incluidos muchos suscriptores que donaron sus boletos de temporada, jugaron un papel crucial en su recuperación.
En 2011, el Playhouse celebró su recién encontrada estabilidad financiera con una Gala de Estreno y anunció futuras producciones, asegurando que su legado continuaría.
En 2017, después de dos décadas de liderazgo, el Director Artístico Sheldon Epps dejó su cargo, habiendo producido más de 100 obras y dirigido 13. Danny Feldman, anteriormente director ejecutivo en Labyrinth Theater Company en Nueva York, lo sucedió. Bajo la guía de Feldman, el Playhouse continúa prosperando, recibiendo el Premio Tony Regional en los 76º Premios Tony en 2023.
Hoy en día, el Pasadena Playhouse sigue siendo una vibrante institución cultural, ofreciendo una diversa gama de presentaciones y compromisos comunitarios. Su pasado histórico y su compromiso con la excelencia artística lo convierten en un destino imprescindible para los entusiastas del teatro y los turistas por igual. Ya sea asistiendo a un estreno mundial o explorando su arquitectura histórica, el Pasadena Playhouse promete una experiencia inolvidable que celebra el poder perdurable de las artes escénicas.
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