Highland Cottage, también conocida como Squire House, se erige como un notable testimonio de la innovación arquitectónica y la importancia histórica en Ossining, Nueva York. Ubicada en South Highland Avenue, esta joya del estilo gótico no es solo una casa, sino una crónica de diversos usos y transformaciones a lo largo de las décadas. Construida en la década de 1870, ostenta con orgullo el título de la primera casa de concreto en el condado de Westchester, un logro pionero que subraya la ingeniosidad de su creador, Henry J. Baker.
Henry J. Baker, un exitoso empresario de la ciudad de Nueva York con una afición por la construcción, adquirió la propiedad en 1869. Su visión se materializó en la forma de Highland Cottage, una estructura que desafiaba los materiales de construcción convencionales de la época. El concreto, aunque rara vez utilizado para casas debido a la abundancia de madera y mampostería, se convirtió en la piedra angular de esta morada única. Los bloques de concreto fueron elaborados utilizando cemento de Rosendale, un material obtenido del ahora histórico Snyder Estate Natural Cement Historic District en Rosendale, Nueva York.
Tras la muerte de Baker en 1878, la casa cambió de manos varias veces, cada nuevo propietario dejando una marca indeleble en su historia. La familia Dickey, que se mudó en 1881, la bautizó como Highland Cottage. La propiedad posteriormente se convirtió en el hogar de John Cockcroft y posteriormente del Dr. Amos Squire, cuya familia utilizaría la casa para diversos propósitos a lo largo del siglo XX.
La esplendorosa arquitectura de Highland Cottage es evidente en su estilo gótico, caracterizado por detalles intrincados y un techo a cuatro aguas policromado con tejas en patrón de escamas de pez. La estructura de dos pisos y tres bahías cuenta con bloques de concreto prefabricados de 18 pulgadas de grosor recubiertos con estuco, dándole una apariencia robusta pero elegante. La bahía norte se eleva hasta una torre puntiaguda, mientras que una ala norte de un solo piso presenta un techo de mansarda adornado con ventanas abuhardilladas con frontones.
Las fachadas de la casa son un festín visual, con ventanas en saliente en todos los lados excepto el norte. Estas ventanas están enmarcadas por estrechas ventanas de guillotina de uno sobre uno con arcos redondeados, rodeadas por esquinas punteadas diseñadas para imitar sillares. Por encima de estas ventanas, una cornisa con ménsulas y amplios aleros y un techo plano añaden a la grandeza de la casa. La entrada principal, situada en la bahía norte de la fachada este, está ubicada dentro de una entrada arqueada en forma de arco redondo, adornada con elementos decorativos similares y una clave con un león.
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El interior de Highland Cottage es tan cautivador como su exterior. La entrada principal se abre a un vestíbulo de roble oscuro con paneles, con detalles intrincadamente moldeados y un suelo de tiras alternas de roble claro y oscuro. Las puertas del primer piso, que alcanzan una impresionante altura de nueve pies, reflejan el diseño arqueado de las puertas de entrada y están complementadas por herrajes de latón. Las ventanas del primer y segundo piso están equipadas con huecos para persianas interiores, añadiendo un toque de sofisticación al espacio.
Los techos están adornados con molduras de yeso, con medallones detallados en el primer piso. Alrededor de la casa, siete chimeneas de piedra, cada una con estilos únicos y adornos dorados, proporcionan calidez y elegancia. La chimenea de la biblioteca es particularmente notable, con una cabeza de león tallada en mármol que recuerda a la que se encuentra sobre la entrada principal.
El Dr. Amos Squire, quien adquirió la casa en 1905, transformó el primer piso en el Grandview Sanitarium, un hospital mental. Después de la Primera Guerra Mundial, la casa sirvió como hospital para marineros heridos, reflejando el compromiso del Dr. Squire con el servicio público. En la década de 1920, la planta baja se convirtió en el restaurante Castle Inn, mientras que la familia Squire mantuvo sus habitaciones en el piso superior. Tras la reubicación del restaurante en 1923, la casa volvió a su uso residencial.
La hija del Dr. Squire, Evelyn Squire Culp, heredó la casa tras su muerte en 1949. Abogada en ejercicio y graduada de la Columbia Business School, Culp fundó la Squire School of Business en la casa en 1952, donde enseñó habilidades de oficina y secretariado durante dos décadas. Continuó dando clases particulares hasta 1984, cuando donó la casa a la Westchester Preservation League. La casa siguió siendo su residencia hasta 1996, después de lo cual fue vendida a un propietario privado.
Hoy en día, Highland Cottage se erige como un monumento vivo, un testimonio de la ingeniosidad y visión de sus creadores y cuidadores. Su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982, y más tarde como una propiedad contribuyente al Distrito Histórico del Centro de Ossining, subraya su importancia en el tapiz arquitectónico e histórico de la región.
Los visitantes de Ossining pueden maravillarse con esta obra maestra del Renacimiento Gótico, apreciando no solo su belleza estética sino también la rica historia que encierra. Highland Cottage es más que una casa; es un símbolo de resiliencia, innovación y el legado perdurable de aquellos que la han llamado hogar.
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