El Castillo Gruuthuse en Oostkamp, Bélgica, es una joya oculta situada en la pintoresca provincia de Flandes Occidental. Esta majestuosa finca, que en su día perteneció a la ilustre familia Gruuthuse y más tarde a la familia d'Ursel, es un testimonio de siglos de historia, evolución arquitectónica y el encanto perdurable del patrimonio belga.
La primera mención del Castillo Gruuthuse se remonta a 1128, según lo documentado por Galbert de Brujas. El castillo, estratégicamente ubicado junto al Rivierbeek, fue asediado por William Clito durante el tumultuoso período que siguió al asesinato de Carlos el Bueno. Las descripciones vívidas de Galbert sobre los fosos y fortificaciones nos ofrecen una visión de los primeros días del castillo como una fortaleza formidable.
A mediados del siglo XV, la finca pasó a manos de Luis de Brujas, Señor de Gruuthuse, una figura prominente en la historia flamenca. Bajo su administración, el castillo prosperó, convirtiéndose en el centro administrativo de un vasto dominio que abarcaba 700 acres de tierras agrícolas, bosques y un lago. La grandeza del castillo durante este período se captura en manuscritos del siglo XV tardío, que lo representan como una extensa fortaleza triangular con imponentes torres y un amplio foso.
Luis de Brujas fue un notable mecenas de las artes y un cercano aliado de la corte borgoñona. Su hospitalidad fue legendaria, albergando al rey Eduardo IV de Inglaterra en 1470 y la ilustre visita de la duquesa María de Borgoña y el archiduque Maximiliano de Austria en 1477. Estas visitas subrayan la importancia del castillo como un centro de actividad política y cultural durante el período medieval tardío.
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La línea de Gruuthuse terminó con Catalina de Brujas, quien vendió la finca a principios del siglo XVII. Eventualmente, pasó a manos de Conrard Schetz, Barón de Hoboken, quien adoptó el nombre y el escudo de armas de d'Ursel. A pesar de su nueva propiedad, el castillo cayó en mal estado, descrito en un inventario de 1673 como una estructura ruinosa. Este período de abandono culminó con un saqueo español en 1683.
Sin embargo, las fortunas de la familia d'Ursel se recuperaron a finales del siglo XVII cuando François d’Ursel demolió parcialmente el castillo medieval, transformándolo en un retiro campestre más modesto. El siglo XVIII vio a los d'Ursel alcanzar el estatus ducal, aunque su interés en la finca de Oostkamp disminuyó, prefiriendo sus residencias en Hingene y Bruselas. El castillo sirvió principalmente como un pabellón de caza, con sus tierras arrendadas a inquilinos locales.
El siglo XIX marcó una transformación significativa para el Castillo Gruuthuse. Bajo la dirección de Charles-Marie d'Ursel, la antigua estructura fue demolida en 1887 para dar paso a un nuevo y más grandioso edificio. Diseñado por el arquitecto provincial René Buyck, el nuevo castillo se completó en 1892, mostrando el estilo neo-renacentista flamenco. Esta obra maestra arquitectónica presentaba una construcción de ladrillo y piedra arenisca, fachadas ornamentadas y un techo majestuoso adornado con ventanas de buhardilla y chimeneas esbeltas.
El diseño interior era igualmente impresionante, con un corredor central que atravesaba el edificio, conectando todas las habitaciones en los pisos inferior y superior. El diseño opulento del castillo y sus comodidades modernas reflejaban la riqueza y el estatus de la familia d'Ursel durante este período.
El siglo XX trajo más cambios a la finca Gruuthuse. En la década de 1930, el Conde Louis d'Ursel estableció el Hipódromo Gruuthuse, una pista de carreras de caballos completa con tribunas. Aunque la pista fue desmantelada en la década de 1960, aún existen restos de las tribunas, un testimonio de la variada historia de la finca.
Los desarrollos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, incluida la construcción de la autopista E40 y la Gruuthuselaan, llevaron a la expropiación parcial de las tierras de la finca. Un devastador incendio en 1981 destruyó el icónico techo del castillo, que nunca fue restaurado a su antigua gloria, resultando en un reemplazo con un techo plano.
A pesar de estos desafíos, el Castillo Gruuthuse sigue siendo un destino cautivador. El edificio principal, con su impresionante arquitectura neo-renacentista, se erige como un símbolo del pasado histórico de la finca. Los terrenos circundantes, incluidos los bosques de Warandebos y Kwameers, ofrecen paisajes serenos perfectos para paseos tranquilos y exploración.
Las dependencias del castillo, como la casa de entrada y la cochera, conservan su encanto histórico. La casa de entrada, con sus orígenes en los siglos XVI-XVII, presenta una mezcla de construcción de ladrillo y piedra, mientras que la cochera, diseñada por Buyck, muestra la elegancia práctica de la arquitectura de finales del siglo XIX.
El Castillo Gruuthuse en Oostkamp es más que un sitio histórico; es un viaje a través del tiempo, ofreciendo a los visitantes una visión de la vida de las familias nobles que moldearon su destino. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un retiro tranquilo, el Castillo Gruuthuse promete una experiencia enriquecedora e inolvidable.
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