En el corazón de Noordwijk-Binnen, un encantador pueblo dentro del municipio holandés de Noordwijk, se erige la Oude Jeroenskerk, una iglesia gótica en forma de cruz con una historia tan rica e intrincada como su arquitectura. Esta iglesia histórica, nombrada en honor al mártir Jeroen, quien fue decapitado por los nórdicos el 17 de agosto de 856 por negarse a renunciar a su fe, es un testimonio del espíritu y la fe perdurables de la comunidad local. Hoy en día, la iglesia sirve como lugar de culto para la Congregación Protestante de Noordwijk, pero su historia se remonta a más de un milenio, llena de leyendas, devoción y resiliencia.
La Oude Jeroenskerk es un impresionante ejemplo de arquitectura gótica, con su imponente torre y detalles intrincados. La torre, que se eleva a una altura de 40 metros, está adornada con elementos románico-góticos y cuenta con una escalera de caracol de 110 escalones. El interior de la iglesia es igualmente impresionante, albergando una pila bautismal de piedra del siglo XV con cuatro cabezas esculpidas, y bancos alrededor del coro que datan de 1636. El púlpito de mediados del siglo XVII, un extenso panel mural fechado en 1638, y tablas de texto en la pantalla del coro de 1650, que muestran el Credo, los Diez Mandamientos y el Padre Nuestro, realzan aún más el ambiente histórico de la iglesia.
Los orígenes de la Oude Jeroenskerk se remontan a una iglesia de madera construida en el sitio entre el martirio de Jeroen en 856 y la donación de la iglesia a la Abadía de Egmond antes de 988. Según la leyenda, Jeroen se apareció varias veces a un agricultor llamado Nothbodo, instruyéndolo para que exhumara sus restos y los trasladara a la abadía. Después de negarse inicialmente, Nothbodo experimentó una serie de eventos milagrosos, incluyendo la recuperación de sus caballos robados y el descubrimiento del lugar de entierro de Jeroen. Estos eventos llevaron a la construcción de la iglesia original de madera.
A principios del siglo XII, una iglesia de piedra toba reemplazó la estructura de madera, presentando una sola nave y posiblemente un coro rectangular. A principios del siglo XIII, se añadió una torre independiente, inicialmente de 13 metros de altura, que luego se extendió a su altura actual de 40 metros después de 1303. En el siglo XIII o principios del XIV, la nave fue revestida de ladrillo y extendida para conectar con la torre. Este período también marcó el descubrimiento de un cráneo en la iglesia, que se creía era de Jeroen, lo que llevó a la iglesia a convertirse en un sitio de peregrinación en 1429.
La iglesia ha soportado numerosas adversidades, incluyendo un gran incendio en 1450, que perdonó la torre, convirtiéndola en el monumento más antiguo de Noordwijk. Los ingresos de los peregrinos permitieron la construcción de la gran iglesia en forma de cruz que vemos hoy. Durante la ocupación española, la destrucción de la iglesia se evitó mediante un rescate pagado por la administración de la iglesia. En 1573, la iglesia pasó de ser católica a reformada, reflejando el cambiante panorama religioso de la época.
En 1798, la torre se convirtió en propiedad municipal por orden de los ocupantes franceses, que utilizaban las torres de las iglesias para fines de comunicación. Hasta 1860, cuando se construyó una casa de detención en Noordwijk, la torre albergaba prisioneros en sus dos celdas. La torre también contiene dos grandes campanas, la mayor de las cuales, que pesa 820 kg, fue fundida por Petrus Hemony en 1677. La campana más pequeña, junto con otras dos, data de alrededor de 1952 y fue hecha por la fundición de campanas Eijsbouts en Asten. La torre también alberga una pequeña campana de 1690 de Johannes Ouderogge, aunque no está conectada. En 2012, se añadieron cuatro nuevas campanas, también fundidas por Eijsbouts, y el reloj de 1912 fue restaurado en 2011-2012.
Hoy en día, la Oude Jeroenskerk y su torre son reconocidos como monumentos nacionales. La iglesia está abierta a los visitantes todos los sábados de junio a septiembre, ofreciendo un vistazo a su pasado lleno de historia. La torre, con sus impresionantes vistas, también está abierta para subir durante estos meses. La iglesia sigue siendo un punto focal de la comunidad, organizando eventos anuales como una procesión silenciosa en honor a Jeroen de Noordwijk el domingo más cercano al 17 de agosto, una tradición desde 1997.
La Oude Jeroenskerk es más que un edificio histórico; es un testimonio vivo de la fe y la resiliencia perdurables del pueblo de Noordwijk. Sus paredes resuenan con las historias de siglos pasados, desde leyendas milagrosas hasta las pruebas de la guerra y el fuego. Una visita a esta notable iglesia no es solo un viaje a través de la historia, sino una inmersión en el corazón y el alma de una comunidad que ha resistido la prueba del tiempo.
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